Enquanto os sonhos lunares da NASA aguardam, outra equipe já está de olho na órbita.
A primeira missão lunar tripulada da NASA em mais de 50 anos não terá início este mês, afinal.
A NASA tinha como meta o lançamento da tão aguardada missão Artemis II , que levará quatro astronautas em um voo ao redor da Lua, para o dia 6 de fevereiro. No entanto, após problemas surgirem durante um teste pré-voo crítico na terça-feira, a agência espacial americana decidiu que não lançará o foguete SLS antes de março.
Durante o chamado "ensaio geral com combustível", no qual os engenheiros abastecem o foguete e simulam todo o procedimento de lançamento sem realmente acionar os motores, foi detectado um vazamento de hidrogênio na base do foguete SLS.
A janela de lançamento prevista vai de 6 a 11 de fevereiro, mas a NASA decidiu que precisa de mais tempo para analisar a situação, sendo provável a realização de um segundo ensaio. Isso significa que a data de lançamento foi adiada para 6 de março, no mínimo.
“Com mais de três anos entre os lançamentos do SLS, prevíamos encontrar desafios”, escreveu o chefe da NASA, Jared Isaacman, em uma publicação no X na terça-feira. “É exatamente por isso que realizamos um ensaio geral na água. Esses testes são projetados para identificar problemas antes do voo e preparar o dia do lançamento com a maior probabilidade de sucesso.”
A atualização do cronograma significa que os astronautas da Artemis II — Victor Glover, Reid Wiseman e Christina Koch, da NASA, juntamente com Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense — terão um pouco mais de tempo em Terra antes de partirem para o espaço.
Isso também significa que outro grupo de astronautas deverá seguir para a órbita antes de seus colegas que irão à Lua. A Crew-12 da SpaceX — composta pelos astronautas da NASA Jessica Meir e Jack Hathaway, juntamente com a cosmonauta da Agência Espacial Europeia Sophie Adenot e o cosmonauta da Roscosmos Andrey Fedyaev — poderá partir para a Estação Espacial Internacional já em 11 de fevereiro.
Pelo menos, esse era o plano até segunda-feira, quando a SpaceX anunciou que iria suspender os voos de seu foguete Falcon 9 — o mesmo tipo de veículo que levará a Crew-12 à órbita — após um problema ocorrido durante um lançamento no início daquele dia, quando seu estágio superior não conseguiu realizar a queima de desorbitação como esperado.
“As equipes estão analisando os dados para determinar a causa raiz e as ações corretivas antes de retomar os voos”, disse a empresa emuma publicação no Google+.
É incomum o Falcon 9 apresentar anomalias atualmente, então esperamos que a SpaceX consiga resolver o problema em breve, abrindo caminho para o lançamento da Crew-12 à órbita na próxima semana, conforme planejado originalmente.
O artigo "Enquanto os sonhos lunares da NASA aguardam, outra equipe de olho na órbita" foi publicado originalmente no Digital Trends .
