Os óculos inteligentes estão encontrando um nicho surpreendente: os dramas e peças de teatro coreanas.

Todos os anos, milhões de pessoas acompanham conteúdo coreano sem falar uma palavra do idioma. Elas assistem a séries com legendas, leem letras traduzidas e encontram soluções alternativas. Mas o teatro ao vivo sempre foi um problema diferente — não dá para pausar ou retroceder. Esse é o problema: uma startup coreana acredita ter encontrado a solução, e Yuroy Wang foi um dos primeiros a testá-la. O jovem de 22 anos, que trabalha no comércio de Taipei, é fã de K-pop, adora a cultura coreana, mas não fala o idioma. Quando foi assistir a “The Second Chance Convenience Store”, uma peça em turnê baseada em um romance coreano que foi um best-seller em Taiwan, ele esperava encontrar legendas. Em vez disso, encontrou um par de óculos com armação preta e tecnologia de inteligência artificial , que traduziam os diálogos em tempo real diretamente nas lentes. “ Assim que descobri que estavam disponíveis, fiquei ansioso para experimentá-los ”, disse ele. Wang faz parte de um público crescente que está descobrindo que os óculos inteligentes, uma categoria de tecnologia que lutou por anos para encontrar um propósito convencional, podem ter encontrado sua vocação no lugar mais inesperado: o teatro coreano ao vivo.

Como funcionam os óculos?

O sistema, chamado Owl, foi desenvolvido pela startup coreana Xpert Inc. Os óculos se conectam a um aplicativo no seu celular, onde você pode escolher o idioma (coreano, inglês, japonês ou chinês), definir o tamanho da fonte e escolher onde o texto aparecerá nas lentes. Quando os atores começam a falar, a inteligência artificial ouve as palavras-chave e traduz o texto para o diálogo em tempo real. Ao contrário das legendas tradicionais ou legendas em tablets, que exigem que você fique olhando entre o palco e a tela, com esses óculos tudo permanece no seu campo de visão. O público permanece imerso na apresentação, em vez de ficar procurando o texto na parede.

Ainda existem algumas arestas a serem aparadas. Problemas de sincronização surgem ocasionalmente, falas improvisadas podem desestabilizar o sistema e usá-los sobre óculos de grau pode ser um pouco incômodo. A Xpert Inc. reconhece que a tecnologia ainda precisa, às vezes, da intervenção humana para corrigir problemas. Mas um modelo mais leve já está sendo lançado nesta primavera, e a melhoria da precisão é a próxima prioridade declarada da empresa.

Por que especificamente o teatro coreano?

A Coreia do Sul exporta teatro para outros países da Ásia há mais de uma década, mas algo mudou recentemente. O musical "Maybe Happy Ending", que estreou em um pequeno teatro de Seul em 2016, chegou à Broadway em 2024 com uma tradução para o inglês e varreu o Tony Awards com seis vitórias no ano seguinte. Esse momento decisivo abriu uma porta que agora produtores de toda a Coreia estão aproveitando para explorar.

O Ministério da Cultura, Esportes e Turismo da Coreia está destinando US$ 18 milhões para musicais coreanos somente neste ano, um aumento de US$ 14 milhões em relação a 2025. A Organização de Turismo da Coreia já implementou um programa chamado Smart Theater, que financia óculos com inteligência artificial em locais de espetáculos em Seul e em eventos selecionados no exterior. Os espetáculos elegíveis para o programa são selecionados com base em seu potencial para atrair público estrangeiro, com temas acessíveis, material de origem internacional e música K-pop, o que confere a certas produções uma vantagem competitiva. Os resultados têm sido notáveis. Produções como “The Second Chance Convenience Store”, “Inside Me” e “Finding Mr. Destiny” passaram de praticamente não ter visitantes estrangeiros para vê-los aparecerem quase todos os dias.

A aposta mais segura: manter em coreano

O que torna este experimento realmente interessante é a filosofia por trás dele. Hwang Ki Hyun, o produtor de “The Second Chance Convenience Store”, recusou duas vezes propostas para encenar seu programa em outros idiomas. Ele aposta que o público estrangeiro quer conteúdo coreano em coreano, e que os óculos são a forma de fazer isso funcionar.

Não é uma aposta absurda. Os fãs do BTS há muito defendem que se ouça a música deles no coreano original, em vez de em traduções. O mesmo instinto está surgindo no cinema, na beleza e na gastronomia. O apelo da cultura coreana para grande parte do público global reside no fato de ela ser distintamente e autenticamente coreana. Traduzi-la poderia diluir justamente aquilo que as pessoas buscam.

Então, isso pode realmente ser escalável?

Existem obstáculos reais entre o ponto atual e uma onda completa do teatro coreano nos palcos ocidentais. As regras sindicais em Nova York, por exemplo, provavelmente levariam a uma temporada da Broadway de uma produção coreana a ser apresentada em inglês, independentemente dos óculos que o público esteja usando. Mas pesquisadores e figuras da indústria no exterior estão observando atentamente. Sarah Bay-Cheng, professora de tecnologias emergentes no teatro na Universidade de Toronto, vê a Coreia como um importante caso de teste. Se os óculos ganharem popularidade por lá, poderão abrir as portas do teatro ao vivo para públicos que antes não tinham acesso, independentemente do idioma.

Os óculos inteligentes com legendas das empresas britânicas Built for Good e Xrai Glass já estão chegando aos cinemas nos EUA e na Europa, então a tecnologia está se espalhando para além das produções coreanas. Mas a Coreia é o lugar onde a ambição cultural e a experimentação tecnológica se alinham, e essa combinação é o que torna tudo interessante. Os óculos não são perfeitos, a indústria teatral é competitiva, a Broadway não está exatamente de braços abertos, mas para um jovem de 22 anos em Taipei que só queria acompanhar a história, eles funcionaram bem o suficiente para que ele os usasse novamente.

Eu adoraria ver isso se expandir para além de algumas poucas regiões. A ideia de poder assistir a uma peça de teatro ao vivo em um idioma que você não fala e ainda assim acompanhar cada momento simplesmente usando um par de óculos inteligentes parece quase surreal. Isso elimina a barreira invisível que geralmente limita experiências como essa. Você não depende mais de legendas na tela ou de conhecimento prévio do idioma. Em vez disso, a história se desenrola naturalmente diante de você, mantendo-o totalmente imerso sem que você se sinta um estranho. Se isso se tornar amplamente disponível, poderá mudar completamente a forma como as pessoas vivenciam a arte e a cultura além das fronteiras. E, honestamente, é isso que torna tudo tão empolgante.