Método proposto por cientistas para viagens em classe econômica pode tornar as viagens à Lua um pouco menos caras.

Não é segredo que chegar à Lua é caro, e o custo do combustível é um dos principais motivos. Por isso, reduzi-lo tem sido um dos principais objetivos. Agora, parece que os cientistas encontraram uma maneira de reduzir os custos de combustível usando uma rota mais econômica.

Um novo estudo publicado na revista Astrodynamics mapeou uma nova rota da órbita da Terra até a da Lua, que poderia reduzir significativamente os custos das missões. O segredo está em uma parada cósmica em um ponto de equilíbrio gravitacional entre os dois corpos, chamado ponto de Lagrange L1.

A nova rota economiza pelo menos 58,80 m/s de combustível em comparação com os caminhos mais eficientes descritos anteriormente. Esse número pode não parecer impressionante, mas, como afirma o pesquisador principal Allan Kardec de Almeida Júnior, “cada metro por segundo equivale a uma quantidade enorme de consumo de combustível” em viagens espaciais .

Como eles encontraram essa rota?

A equipe utilizou uma estrutura matemática chamada Teoria das Conexões Funcionais, que reduz drasticamente o poder computacional necessário para simular trajetórias de espaçonaves.

Essa eficiência permitiu que eles realizassem 30 milhões de simulações de rotas diferentes, em comparação com as 280.000 de um estudo de referência anterior. Mais simulações significavam uma chance maior de encontrar uma rota mais eficiente em termos de consumo de combustível, e foi exatamente isso que aconteceu.

A rota mais rentável acabou sendo a que utiliza o ramo do corredor gravitacional que passa perto da Lua primeiro, o que é contraintuitivo, já que a espaçonave está viajando da Terra, e não em direção a ela.

O motivo pelo qual funciona é que, ao passar perto da Lua, a espaçonave consegue aproveitar a assistência gravitacional, reduzindo o combustível necessário para entrar na órbita intermediária.

Qual a vantagem de fazer um pit stop no ponto de Lagrange L1?

Uma vez que uma espaçonave entra no ponto de Lagrange L1, ela pode manter sua posição indefinidamente usando um sistema de controle, aguardando até que a missão esteja pronta para prosseguir para a órbita lunar. Ao contrário de uma trajetória direta, essa órbita intermediária mantém a espaçonave em comunicação contínua com a Terra e a Lua , o que representa uma enorme vantagem.

Os pesquisadores também afirmaram que adicionar a influência gravitacional do Sol às suas simulações poderia gerar uma economia de combustível ainda maior, embora isso exigisse o planejamento de uma data de lançamento específica.

Com centenas de missões espaciais previstas para um futuro próximo , uma rota mais eficiente em termos de combustível significa maior capacidade de carga, custos mais baixos e, em última análise, mais missões que podem aumentar significativamente nossa taxa de sucesso.