Isso é o que mais me impressionou na nova tecnologia de assistência ao condutor da Mercedes.

É um dia excepcionalmente ensolarado para São Francisco. A neblina que costuma envolver a cidade pela manhã se dissipou, revelando vistas espetaculares da Golden Gate e da ponte que lhe dá nome. Estou dividindo um Mercedes-Benz CLA-Class 2026 com outras duas pessoas e, enquanto apreciamos a paisagem, o carro para sozinho em um sinal de pare, verifica se o cruzamento está livre e faz uma curva à esquerda sem qualquer intervenção humana.

Este é o mais recente sistema de assistência ao condutor da Mercedes em ação. Chama-se MB.Drive Assist Pro e chegará aos Estados Unidos no CLA-Class redesenhado ainda este ano. A Mercedes afirma que corresponde ao Nível 2 na escala de autonomia da Sociedade de Engenheiros Automotivos (SAE), o que significa que os condutores têm de se manter alertas e envolvidos em todos os momentos. Mas, neste momento, o carro parece não precisar do condutor.

Já vimos sistemas de Nível 2 antes — o Super Cruise da General Motors, por exemplo — e a Mercedes já alcançou um nível superior de automação com seu sistema Drive Pilot de Nível 3. Mas, em vez de buscar uma automação cada vez maior por si só, a Mercedes está aprimorando a tecnologia de Nível 2 com o Drive Assist Pro — e tornando-a mais relevante para o mundo real nesse processo.

É tão inteligente quanto precisa ser.

Em vez de simplesmente lançar um sistema para acompanhar a tendência da direção autônoma, a Mercedes está posicionando o Drive Assist Pro de uma forma que aumenta a probabilidade de os clientes o utilizarem. Este novo sistema funciona tanto em rodovias quanto em vias urbanas, embora apenas seguindo uma rota predefinida pelo sistema de navegação. Isso aumenta a probabilidade de o Drive Assist Pro estar disponível durante toda a viagem.

O Drive Assist Pro também faz sua estreia nos EUA (foi lançado na China em 2025) em um modelo de entrada. A Mercedes não havia confirmado o preço do sistema até o momento da publicação desta notícia, mas o próprio CLA tem preço inicial de US$ 48.500 — nada mal para um veículo elétrico de uma marca de luxo. Isso é possível graças a um conjunto de hardware abrangente, porém não extravagante, que inclui 10 câmeras, cinco radares e 12 sensores ultrassônicos, mas sem as unidades lidar mais caras usadas no sistema Drive Pilot Nível 3 da Mercedes.

Como um sistema de Nível 2, o Drive Assist Pro exige que os motoristas mantenham os olhos na estrada, algo que é gerenciado por uma câmera de monitoramento do motorista posicionada acima da tela sensível ao toque do sistema de infoentretenimento. Em vez de esperar que os motoristas simplesmente aguardem até precisarem assumir o controle, a Mercedes adotou uma abordagem mais flexível que chama de “direção colaborativa”. Você pode manter as mãos fora do volante se quiser ou assumir o controle da direção se não gostar do que o sistema está fazendo. De qualquer forma, o Drive Assist Pro permanece ativo, sem ambiguidade. A desativação é feita acionando os freios ou pressionando o botão “cancelar” do controle de cruzeiro, assim como nos sistemas de controle de cruzeiro adaptativo da Mercedes.

Para lidar com a natureza caótica das ruas movimentadas de cidades como São Francisco, a Mercedes e sua parceira de software, a Nvidia, enfatizaram um processo flexível de tomada de decisões, possibilitado por uma IA que é “como um LLM, mas para visão [computacional]”, disse Ali Kani, vice-presidente da divisão automotiva da Nvidia, ao Digital Trends e outros veículos de imprensa antes deste teste de direção. O modelo ajuda o sistema a sintetizar decisões a partir dos dados dos sensores e é apoiado por um conjunto de softwares de segurança convencional que garante que o sistema sempre siga as regras de trânsito.

Dirige-se como um humano.

Na prática, tudo isso permitiu que o Mercedes CLA circulasse pelas ruas de São Francisco tão bem quanto os robotáxis da Waymo e da Zoox com os quais compartilhava essas ruas — só que sem deixar o motorista ir para o banco de trás tirar uma soneca.

O Drive Assist Pro acelerou e freou suavemente, utilizando as câmeras frontais do CLA para ler semáforos e placas de sinalização, determinando o momento certo para parar ou quando não era permitido virar à direita no sinal vermelho. O sistema é programado com regras específicas para cada região e sempre as seguirá, independentemente da situação. Por exemplo, ele não cruzaria uma faixa amarela contínua para ultrapassar um carro estacionado em fila dupla. Os motoristas ainda podem anular esse comportamento a seu critério; após garantir que o caminho à frente estivesse livre, o motorista assumiu o controle da direção para contornar o obstáculo.

Por outro lado, quando nos deparamos com dois carros estacionados em fila dupla numa rua com faixas amarelas tracejadas, o sistema tentou contornar ambos de uma só vez. Mas o motorista não se sentiu confortável com a distância até o carro que vinha em sentido contrário, então corrigiu a trajetória do CLA, mantendo-o na sua faixa. É essa capacidade de manter o motorista informado o tempo todo que transforma a automação de Nível 2 do Drive Assist Pro de uma limitação em uma vantagem.

Isso demonstra ainda mais que, quando o carro hesitou em uma situação complexa, a transição para o controle manual foi perfeita. Na verdade, nem se tratou de uma transição propriamente dita; o motorista simplesmente percebeu um problema e interveio. Nesse caso, tratava-se de uma conversão à esquerda em um cruzamento com pedestres atravessando, acompanhados por um guarda de trânsito, e outro carro tentando virar à direita na mesma faixa que nós. A intuição humana foi capaz de analisar essa situação com mais facilidade.

É uma abordagem mais realista para a condução automatizada.

Enquanto atravessávamos a cidade, os inúmeros SUVs Jaguar I-Pace da Waymo, com seus exteriores repletos de sensores zumbindo, eram um lembrete das dificuldades de ampliar a tecnologia de direção autônoma. Uma experiência sem motorista é o sonho do Vale do Silício, mas, após mais de uma década de desenvolvimento, está apenas começando a se tornar realidade para o público. Problemas como o recente desligamento inesperado de veículos da Waymo durante um apagão ainda estão surgindo, e a viabilidade comercial dos serviços de robotáxi ainda não foi comprovada.

A abordagem colaborativa entre motorista e computador desenvolvida pela Mercedes mostra um caminho mais realista para essa tecnologia a curto prazo — embora com capacidade mais limitada. Outros sistemas de Nível 2 já existem, incluindo o Super Cruise e o sistema da Tesla, enganosamente chamado de "Full Self-Driving" (Condução Autônoma Total). Mas a Mercedes dedicou-se mais a como as interfaces precisam mudar para que esses sistemas operem em ambientes mais distantes do previsível ambiente das rodovias, oferecendo aos motoristas mais oportunidades de usar a tecnologia.

O MB.Drive Assist Pro parece ser o próximo passo evolutivo para sistemas de assistência ao condutor, não por tentar alcançar a condução totalmente automatizada, mas sim por aproveitar ao máximo os sensores e a tecnologia computacional disponíveis atualmente. É um produto, não uma promessa.

O artigo "Isto foi o que mais me impressionou na nova tecnologia de assistência ao condutor da Mercedes" foi publicado originalmente no Digital Trends .