Data centers espaciais parecem um sonho impossível. E se os colocássemos em postes de luz?

A SpaceX tem seus próprios planos ambiciosos para data centers de IA no espaço , enquanto a Microsoft explorou a ideia de afundá-los na água . No entanto, construir data centers de IA é caro e consome muita energia. É por isso que uma empresa britânica quer construir um usando postes de iluminação pública na Nigéria e já assinou um contrato para isso.

A Conflow Power Group, sediada em Warwickshire, firmou um acordo com o governo do estado de Katsina, na Nigéria, para instalar 50.000 postes de iluminação inteligentes movidos a energia solar, chamados iLamps, em todo o estado (via BBC ). Cada unidade funciona com um painel solar cilíndrico e uma bateria, alimentando um chip Nvidia de baixo consumo de energia que consome apenas 15 watts.

Interligadas em rede, as unidades da CPG afirmam que elas forneceriam 13,75 petaOPS de poder computacional combinado sem consumir um único watt da rede elétrica. Para efeito de comparação, um data center tradicional normalmente precisa de 300 megawatts de energia da rede, milhões de litros de água para refrigeração e anos para ser construído.

Afinal, o que mais esses postes de iluminação podem fazer?

Cada iLamp pode suportar câmeras para fiscalização de trânsito, detecção de veículos em alta velocidade, infrações de estacionamento e descumprimento do uso do cinto de segurança. O reconhecimento facial para identificar pessoas procuradas ou desaparecidas também está nos planos, embora ainda não esteja implementado.

As unidades também podem oferecer Wi-Fi público e conectividade Bluetooth. Katsina arrecadará receita com as multas de trânsito registradas pelas câmeras, com a CPG ficando com 20% desse valor após três anos. A receita proveniente do aluguel de poder computacional para empresas de IA é direcionada para um título verde que financia a instalação e a manutenção.

Será que os postes de iluminação podem realmente substituir os centros de dados?

Especialistas afirmam que as iLamps não substituirão os data centers convencionais para cargas de trabalho de IA complexas, visto que a distância entre os postes torna a comunicação muito lenta para tarefas exigentes. No entanto, elas podem servir como pontos de acesso úteis para tarefas de IA mais leves, funcionando de forma semelhante às torres de telefonia móvel.

Se todas as negociações em andamento entre sete estados, universidades e instituições nigerianas forem finalizadas, a rede total poderá ultrapassar 300.000 unidades iLamp, formando a maior rede de computação de IA distribuída do continente.

Tudo isso ocorre em um momento em que a infraestrutura de IA continua a sobrecarregar os recursos globais, com especialistas alertando que isso pode agravar significativamente a crise do lixo eletrônico que já assola o planeta.