Por que o voo da Starship deste mês é o mais importante da SpaceX até agora?
A SpaceX planeja realizar este mês o 12º lançamento de seu gigantesco foguete Starship, composto pelo primeiro estágio Super Heavy e pelo estágio superior Ship.
Embora muito tenha dependido de cada um dos seus 11 voos de teste anteriores, o primeiro dos quais ocorreu em abril de 2023, o próximo lançamento é um grande acontecimento para a empresa espacial liderada por Elon Musk.
Isso porque a missão envolve uma nova versão do foguete, cujo projeto é baseado no modelo destinado a futuros voos à Lua e possivelmente até a Marte.
A versão 3 da Starship incorpora melhorias estruturais, motores mais potentes e uma série de lições aprendidas com contratempos e falhas anteriores. A nave também está um pouco mais alta, com 124,4 metros em comparação com os 123,3 metros da versão anterior, e apresenta aletas de controle consideravelmente maiores para um melhor controle de voo.
O novo projeto representa uma mudança de um protótipo experimental para algo mais próximo de um sistema operacional, sendo o foguete redesenhado o primeiro Starship capaz de voos orbitais.
O próximo 12º voo terá como objetivo demonstrar as melhorias estruturais e de sistemas em todo o veículo, validar o desempenho de seus motores Raptor mais recentes, executar uma separação de estágios limpa e um perfil de ascensão controlado, além de coletar dados críticos sobre os sistemas de recuperação do propulsor que aproximam o foguete da reutilização rotineira, entre outros objetivos.
A Starship não precisará realizar um voo perfeito, mas precisará convencer a NASA e seus parceiros de que o progresso está se acelerando.
Isso porque a empresa rival de voos espaciais Blue Origin, liderada pelo fundador da Amazon, Jeff Bezos, está batendo à porta.
A Blue Origin também está competindo por contratos da NASA e pode até fornecer o hardware de voo espacial para a missão Artemis III, recentemente reformulada, em órbita baixa da Terra em 2027, aumentando a pressão sobre a SpaceX para demonstrar progresso mensurável com a Starship.
A SpaceX detém atualmente o contrato para as missões Artemis III e Artemis IV (esta última levará astronautas de volta à Lua, possivelmente em 2028), mas caso o desenvolvimento da Starship apresente problemas, a Blue Origin poderá assumir o projeto .
É evidente que há muito em jogo, embora valha a pena notar que a Blue Origin tem muito menos experiência de voo com seu foguete New Glenn e seu módulo de pouso Blue Moon, ainda não testado, o que deixa a SpaceX em uma posição privilegiada para comprovar primeiro a confiabilidade da Starship.
A SpaceX ainda não anunciou uma data específica para o 12º voo da Starship. Compartilharemos as novidades assim que as soubermos.
O artigo "Por que o voo da Starship deste mês é o mais importante da SpaceX até agora" foi publicado originalmente no Digital Trends .
