Pesquisadores projetam uma ‘salada espacial’ para manter os astronautas saudáveis e felizes
Quando se trata de imaginar comida no espaço, a primeira coisa que passa pela cabeça da maioria das pessoas são produtos liofilizados, como sorvete de astronauta. E embora os alimentos preservados inevitavelmente façam parte das dietas dos astronautas no futuro previsível, hoje em dia há um foco crescente em como fornecer aos astronautas alimentos frescos, como vegetais e grãos, pelo menos para guloseimas ocasionais.
Comer alimentos frescos é importante não apenas por razões de saúde física, mas também para a saúde mental dos astronautas . Refeições repetitivas e processadas podem ser pouco apetitosas e levar ao que é chamado de cansaço do menu, no qual os astronautas não querem comer porque estão cansados de comer sempre a mesma comida. E isso pode ser um problema real quando os astronautas estão perdendo peso e não estão recebendo nutrientes suficientes.
Felizmente, estamos melhorando cada vez mais no cultivo de uma variedade maior de alimentos nas condições de microgravidade do espaço. Nos últimos anos, os astronautas da Estação Espacial Internacional (ISS) cultivaram alimentos como rabanete , alface e pimenta malagueta . E agora, uma equipe de pesquisadores criou uma “salada de astronauta” com alimentos que podem ser cultivados no espaço.
A salada, desenvolvida por pesquisadores da Universidade de Adelaide, na Austrália, e da Universidade de Nottingham, no Reino Unido, contém uma mistura de: soja, papoula, cevada, couve, amendoim, batata-doce e sementes de girassol. As quantidades precisas de cada ingrediente foram ajustadas para fornecer os nutrientes que um astronauta exigiria, conforme medido por um estudo da NASA de 2011 , – e para que tenha um gosto bom também.
“Simulamos uma mistura de seis a oito culturas que fornecem todos os nutrientes necessários de que um astronauta precisa, o que é diferente do que as pessoas precisam na Terra”, disse um dos pesquisadores, Volker Hessel, da Universidade de Adelaide, em comunicado . . “Embora existam dezenas de culturas que podem atender às necessidades de nutrientes de um astronauta, precisávamos encontrar aquelas que pudessem dar um soco e fornecer as calorias necessárias em porções menores que pudessem ser cultivadas em um espaço pequeno”.
Os pesquisadores usaram um modelo computacional para ajudá-los a equilibrar as necessidades nutricionais dos astronautas, trabalhando a partir de uma lista de mais de 100 plantas que poderiam ser adequadas para crescer no espaço. São alimentos que podem ser cultivados em um pequeno espaço, em sistema hidropônico, e requerem o mínimo de fertilizantes.
Para manter a refeição atraente, os pesquisadores escolheram plantas com uma variedade de cores, texturas e sabores. “A alimentação é parte integrante de se manter saudável e feliz, e há muitos fatores que contribuem para isso”, disse outro dos pesquisadores, Shu Liang, da Universidade de Nottingham. “Além dos valores nutricionais e da capacidade de cultivar as plantas no espaço, também analisamos outros aspectos importantes de uma dieta espacial para promover o bem-estar dos astronautas, incluindo cor, sabor e alimentação em conjunto”.
Uma equipe de voluntários provou a salada e pareceu feliz com ela, com um deles dizendo que “não se importaria de comer isso a semana toda como astronauta”.
