Os carros movidos a hidrogênio nunca pegaram, mas podem muito bem dar origem à próxima geração de drones de longo alcance.
A energia de hidrogênio nunca encontrou espaço em carros, mas pode finalmente ter sua chance em um drone. Pesquisadores na Noruega construíram um drone de carga pesada movido a hidrogênio, abandonando as baterias em favor de uma célula de combustível para resolver o problema de autonomia que mantém a maioria dos drones comerciais em solo.
O protótipo da SINTEF, um instituto de pesquisa escandinavo, visa tarefas onde os drones movidos a bateria não são suficientes. Imagine inspecionar linhas de energia remotas após uma tempestade ou procurar por excursionistas desaparecidos em condições climáticas adversas. O pesquisador sênior Federico Zenith afirma que o objetivo não é substituir o seu voo de fim de semana, mas sim realizar missões que os drones atuais simplesmente não conseguem alcançar.
Por que as células de combustível superam as baterias e o gás?
Em vez de construir do zero, a equipe da SINTEF começou com um modelo pesado movido a bateria e substituiu a bateria por uma célula de combustível e um tanque de hidrogênio. A Zenith considera a conversão simples, um caminho que permite aos operadores atualizar equipamentos existentes em vez de comprar tudo novo.
No momento, o protótipo é uma visão rara. Segundo a Zenith, é o único drone a hidrogênio voando na Noruega e, até onde a equipe sabe, o único em toda a Escandinávia. Isso faz do instituto um caso de teste raro para o que o hidrogênio realmente pode fazer pelo tempo de voo.
A célula de combustível também supera a alternativa a gasolina. Os motores tradicionais precisam de substituições frequentes e manutenção pesada. Uma célula de combustível, segundo a Zenith, funciona por pelo menos mil horas e é mais fácil de trocar quando finalmente se desgasta.
Onde os drones a hidrogênio realmente fazem sentido
Tempos de voo mais longos possibilitam trabalhos de alto risco. A equipe da SINTEF vê o protótipo de hidrogênio realizando inspeções em linhas de transmissão de energia após tempestades, uma tarefa que hoje em dia geralmente exige um helicóptero. Se uma árvore cair sobre uma linha durante o mau tempo, enviar uma equipe é arriscado. Um drone a hidrogênio poderia decolar imediatamente e ajudar a restabelecer a energia mais rapidamente.
Busca e resgate são outra aplicação óbvia. O mesmo alcance que permite a um drone seguir linhas de energia de transformador a transformador também permite que ele vasculhe vastas áreas em busca de um excursionista perdido. Os pesquisadores também mencionam mapeamento, monitoramento da cobertura de neve para previsões de enchentes e acompanhamento de deslizamentos de terra.
A matemática financeira também muda aqui. Uma célula de combustível ainda é cara, admite a Zenith. Mas, comparado ao custo de contratar uma equipe para um helicóptero para a mesma missão, o drone se torna a opção mais barata. Essa matemática pode finalmente dar ao hidrogênio a base que ele nunca encontrou nos carros de passeio.
O que vem a seguir para os voos a hidrogênio?
O drone movido a hidrogênio já voou, mas ainda não está preparado para um inverno norueguês de verdade. A célula de combustível dentro do protótipo só funciona acima de zero e em condições secas, o que significa que, como a Zenith destaca, não há muitos dias propícios para voos no condado de Trondelag neste momento.
A próxima grande tarefa é a resistência às intempéries. A equipe da SINTEF está buscando ativamente financiamento e parceiros para realizar esse trabalho, com o objetivo de descobrir quantas horas um drone consegue permanecer no ar em condições reais do norte, e não apenas em um laboratório.
O potencial aqui é evidente. Se conseguirem resolver o problema climático, os drones a hidrogênio poderão assumir discretamente as tarefas que são muito distantes, muito perigosas ou muito caras para helicópteros e baterias. A tecnologia que ficou estagnada nas rodovias poderá finalmente encontrar sua utilidade nos céus.
O artigo "Carros movidos a hidrogênio nunca pegaram, mas podem muito bem produzir drones de longo alcance de última geração" foi publicado originalmente no Digital Trends .
