Mais de 2 meses no espaço, o telescópio Webb “vê” sua primeira estrela

Em 11 de fevereiro, o sucessor do Hubble, o Telescópio Espacial James Webb , finalmente capturou sua primeira imagem de uma estrela .

A escolha de Webb foi a brilhante e isolada estrela HD 84406 na constelação da Ursa Maior, que era facilmente identificável e não rodeada por outras estrelas de brilho semelhante.

A imagem final parece 18 pontos aleatórios e borrados de luz estelar porque nada ainda foi alinhado ou focado, mas é exatamente isso que a equipe de Webb precisa, o que ajudará os cientistas a concluir uma longa calibração usando um processo de câmera de infravermelho próximo (NIRCam) .

Por que você precisa de calibração? Isso tem que começar com as características do espelho primário de Weber. O espelho primário do Webb, projetado como um espelho dobrável "favo de mel" composto por 18 espelhos hexagonais, ajuda a capturar grandes quantidades de luz infravermelha de um alvo escolhido.

Mas cada um desses espelhos (mais espelhos secundários e outros componentes) precisa ser ajustado com precisão para que a imagem refletida neles corresponda e se sobreponha aos outros espelhos.

Como estamos no universo, a melhor escolha para calibração são as estrelas.

Para completar esta foto, a equipe Webb deu muito trabalho.

Durante o processo de captura de imagens que começou em 2 de fevereiro, o telescópio Webb foi apontado em 156 direções diferentes ao redor da localização prevista do HD 84406 e gerou 1.560 imagens usando os 10 detectores do NIRCam. O processo durou cerca de 25 horas, cobrindo uma área do tamanho de a lua cheia.

O que você vê no início não é a imagem completa, é apenas a parte central da imagem completa, a imagem com resolução total é superior a 2 bilhões de pixels e os dados brutos totalizam 54 GB.

Após 6 horas de processamento, a equipe encontrou a mesma estrela em 18 espelhos principais e os combinou em uma única imagem. Os 18 pontos de estrelas são a base usada para calibrar todo o telescópio e confirmarão o alinhamento de cada espelho. Na verdade, eles estão bem próximos, o que significa que a implantação da imagem é bastante suave.

Ao longo do próximo mês, a equipe ajustará gradualmente até que 18 lentes estejam alinhadas e focadas e 18 imagens se tornem uma estrela. Depois de calibrar o telescópio neste verão, Webb pode fornecer uma visão sem precedentes do universo.

Vale ressaltar que o telescópio Webb também usou a lente de imagem da pupila dentro do NIRCam para completar uma "selfie", que também serve para fins de calibração. Esta lente é usada apenas para capturar espelhos primários, não imagens cósmicas.

O cientista do projeto Webb Observatory, Michael McElwain, disse:

O lançamento do Webb no espaço é, obviamente, um evento emocionante, mas para cientistas e engenheiros ópticos, é um momento culminante quando a luz da estrela viaja com sucesso através do sistema até o detector.

Este não é o único sistema de câmeras no Webb, e ainda leva muito tempo para obtermos as primeiras imagens "reais", mas esse sucesso mostra que a câmera NIR e o espelho primário estão funcionando conforme o planejado, embora não com capacidade total ainda corre.

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