Esses fones de ouvido com câmera oferecem um vislumbre ousado do futuro dos AirPods.

Os fones de ouvido sem fio já se tornaram o acessório padrão para muitas pessoas. É por isso que esta nova pesquisa parece mais interessante do que mais uma demonstração de óculos inteligentes. Pesquisadores da Universidade de Washington desenvolveram o VueBuds, um sistema protótipo que adiciona minúsculas câmeras a fones de ouvido sem fio comuns, permitindo que os usuários interajam com um modelo de IA sobre o que estiver à sua frente.

Como é que isso funciona?

No exemplo usado pela universidade, alguém pode olhar para o rótulo de um alimento coreano e pedir uma tradução, ouvindo a resposta pelos fones de ouvido. O VueBuds captura imagens estáticas em preto e branco de baixa resolução e as envia via Bluetooth para um telefone ou dispositivo próximo. Um pequeno modelo de IA executado localmente responde às perguntas em cerca de um segundo. Esse processamento local é um grande atrativo do projeto, pois a equipe está claramente tentando evitar alguns dos problemas de privacidade associados a óculos inteligentes e sistemas de visão em nuvem sempre ativos.

Os fones de ouvido incluem uma luz indicadora de gravação, permitem que os usuários apaguem imagens imediatamente e continuem processando os dados no próprio dispositivo. Essas limitações de hardware são o que tornam tudo crível. As câmeras têm aproximadamente o tamanho de um grão de arroz, e a equipe afirma que optou por imagens em tons de cinza de baixa resolução e baixo consumo de energia porque vídeos em resolução máxima consumiriam a bateria muito rapidamente e excederiam a capacidade do Bluetooth.

Os pesquisadores também descobriram que inclinar cada câmera para fora em 5 a 10 graus proporcionava um campo de visão utilizável de 98 a 108 graus, enquanto unir as duas imagens dos fones de ouvido em uma só ajudava a reduzir o tempo de resposta para cerca de um segundo, em vez de dois.

Por que isso parece uma prévia do futuro dos AirPods?

O autor sênior Shyam Gollakota afirmou que a equipe queria explorar a inteligência visual em fones de ouvido, em parte porque os óculos inteligentes e os headsets de realidade virtual não tiveram ampla aceitação pelo público em geral e porque esses produtos geralmente levantam maiores preocupações com a privacidade. Além disso, há rumores de que a Apple está trabalhando em AirPods com câmeras integradas.

Essa ideia também se alinha perfeitamente com os recentes rumores sobre os AirPods. Segundo relatos, a Apple tem explorado futuros AirPods com minúsculas câmeras ou sensores infravermelhos que poderiam aprimorar a percepção espacial e desbloquear novos recursos com auxílio de inteligência artificial, sem alterar drasticamente a aparência ou o preço dos fones de ouvido. Isso não significa que os VueBuds sejam secretamente uma prévia do plano exato da Apple. Mas certamente torna o conceito mais amplo muito menos improvável.