Entrevista com Wen Fei, CEO da FREELANDER: Não quero que as pessoas comprem nossos carros para cabo de guerra ou para atravessar poças de lama.

A chuva torrencial que caiu durante a estreia mundial da marca FREELANDER em 31 de março tornou-se posteriormente a narrativa inicial de muitas reportagens. No entanto, o próprio Wen Fei pareceu desinteressado em narrativas tão dramáticas e emotivas. Uma palavra que ele enfatizou frequentemente durante a entrevista foi "lógica".

Wen Fei é o CEO global da Freelander e também atua como diretor e vice-presidente executivo da Chery Jaguar Land Rover. Anteriormente, trabalhou em montadoras tradicionais de joint ventures, marcas emergentes e gerenciou novas linhas de produtos para marcas consolidadas. Isso significa que ele é um executivo completo na indústria automotiva e também implica que provavelmente acumulou mais lições ao longo de sua carreira, lições que representam uma experiência mais profunda.

O Freelander já foi um modelo lendário da Land Rover, conquistando o título de SUV mais vendido na Europa por cinco anos consecutivos, de 1997 a 2002. Agora, o Freelander se tornou oficialmente uma marca global independente de luxo com tecnologia de novas energias: a Jaguar Land Rover é responsável pelo design estético e estilo luxuoso, enquanto a parte chinesa lidera a integração da cadeia de suprimentos global e recursos inteligentes, incluindo Huawei Qiankun, CATL e Qualcomm.

A avaliação de Wen Fei sobre a janela de oportunidade da marca é de dois anos. "Se eles conseguirem se consolidar em dois anos, ótimo; caso contrário, será ainda mais difícil." Mas ele acrescentou imediatamente: "Isso só se aplica ao mercado chinês. Em um contexto global, a história é outra."

Essa "variável" é o cerne de toda a história de Freelander.

A essência do Freelander clássico permanece, mas o novo Freelander será ainda melhor.

O primeiro carro-conceito da nova marca Freelander chama-se Concept 97, sendo 97 o ano de nascimento do Freelander. O exterior mantém as proporções robustas da família Land Rover, as grades triangulares das janelas e a traseira esculpida verticalmente, enquanto o interior adota uma abordagem diferente — apresentando um sofá envolvente na terceira fila de bancos, um vidro traseiro semi-conversível Targa retrátil e materiais têxteis inovadores que custam "várias vezes mais do que couro de alta qualidade".

O design exterior ficou a cargo de Phil Simmons, o mesmo designer da primeira geração do Freelander e da terceira geração do Range Rover. Ele também projetou o Range Rover Velar de 2017 e o Defender de 2019, ambos vencedores do prêmio World Car Design of the Year. No evento de lançamento, ele disse:

Em meio a uma onda de design homogêneo, o Concept 97 se destaca por sua personalidade singular. Enquanto carros grandes costumam aparentar seriedade e estabilidade, e carros pequenos geralmente são mais lúdicos e dinâmicos, o Freelander opta por desafiar as proporções e percepções tradicionais, reformulando a narrativa do design com uma linguagem gráfica encantadora e uma personalidade vibrante e animada.

O retorno do designer original para criar uma nova marca é bastante raro na indústria automotiva, e a mensagem que transmite é clara: "pura linhagem" é um conceito que eles estão dispostos a enfatizar repetidamente. Mas eis o problema: uma vez que o termo "linhagem" seja usado em excesso, seu verdadeiro valor dependerá, em última análise, do estado do carro de produção. O próprio Wen Fei admite que a apresentação do carro de produção em junho é o "marco mais importante", pois somente então a taxa de conversão do design do carro-conceito poderá ser verdadeiramente verificada.

O novo Freelander passou por uma significativa atualização em tamanho. Wen Fei afirmou que o posicionamento compacto anterior, de 4,6 a 4,7 metros, não será mantido; "toda a série tenderá para o porte médio a grande". Isso se deve a dois motivos: primeiro, o novo layout do veículo de energia nova exige mais espaço e, segundo, para "romper com os estereótipos associados ao antigo Freelander". A plataforma técnica do Freelander suporta uma faixa de distância entre eixos de 2850 mm a 3250 mm, o que significa que a plataforma pode abranger desde SUVs de porte médio até SUVs topo de linha de grande porte.

Wenfei enfatizou que a FREELANDER planeja lançar 6 modelos nos próximos 5 anos, todos SUVs, sem previsão de sedãs, e todos os seis modelos terão inteligência artificial completa e capacidade para todos os tipos de terreno.

O FREELANDER cresceu e mudou de forma, mas sua essência e espírito permanecem.

Esta matriz de produtos tem uma premissa crucial: cada veículo é desenvolvido desde o início de acordo com uma matriz de versão global "1+3+N" — uma versão principal para o mercado interno, com o desenvolvimento simultâneo de três versões principais para o exterior: com volante à esquerda, com volante à direita e para a União Europeia. Wen Fei fez os cálculos:

Se o investimento em P&D para um veículo básico for de 1 bilhão de yuans, cada versão principal para o exterior requer um adicional de 30%, o que representa o dobro do investimento de um veículo novo típico. Somando-se a isso outras versões derivadas para o exterior, nosso investimento em cada veículo é 2,5 vezes maior do que o de produtos similares. Nossos dois primeiros modelos foram desenvolvidos utilizando a plataforma 1+3+N, demonstrando nosso compromisso com esse investimento estratégico.

A versão da UE também acarreta custos adicionais de desenvolvimento, pois, como as normas Euro 7 estão prestes a ser totalmente implementadas, o sistema de emissões do motor precisará ser desenvolvido separadamente; "não se trata de uma otimização, mas sim de um novo padrão".

Em termos de motorização, o primeiro produto lançado na China será principalmente um veículo elétrico com extensor de autonomia. Wen Fei admitiu que veículos puramente elétricos não estarão disponíveis no primeiro modelo: "Fabricar um veículo puramente elétrico no nosso porte apresenta muitos desafios técnicos sistêmicos, incluindo o layout geral, os custos das baterias, o controle do peso do veículo e o arrasto aerodinâmico do formato quadrado." Veículos com extensor de autonomia, híbridos plug-in e puramente elétricos estão todos planejados para o futuro, mas serão alocados com base em diferentes modelos e nos mercados em que serão lançados.

A Qiankun da Huawei, a CATL e a Qualcomm uniram forças. O que as diferencia?

O FREELANDER, em colaboração com a Huawei Qiankun, a CATL e a Qualcomm, ostenta uma configuração relativamente padrão para um veículo de luxo de nova energia, pelos padrões atuais. No entanto, sua narrativa difere da maioria das marcas — eles não se limitam a listar as especificações, mas enfatizam a profundidade de sua "pesquisa e desenvolvimento conjuntos".

Tomando como exemplo a colaboração com a Huawei, o aspecto mais notável é o sistema inteligente todo-terreno i-ATS, desenvolvido em conjunto pelas duas empresas. Esta é a primeira solução do mundo a incorporar dados LiDAR de alta resolução na lógica de condução todo-terreno: um LiDAR de 896 linhas, combinado com duas câmeras de 8 megapixels, analisa o terreno em tempo real por meio de um modelo de IA robusto, respondendo em milissegundos e ajustando automaticamente o modo de condução. Com um bloqueio do diferencial dianteiro mecânico, um diferencial traseiro de deslizamento limitado eletrônico (e-LSD), um bloqueio central virtual e uma suspensão pneumática de câmara dupla fechada, Wenfei denomina este sistema de hardware como o "tapete mágico todo-terreno".

Muitos produtos já utilizam a solução de condução inteligente Qiankun da Huawei e o LiDAR de 896 linhas, mas poucos veículos possuem capacidade para todos os tipos de terreno. Portanto, o sistema inteligente para todos os terrenos i-ATS possui um valor único no mundo.

A linha de produtos da Qualcomm está entre as primeiras a apresentar o chip Snapdragon 8397 de nível automotivo, que oferece três vezes mais poder de processamento da CPU e doze vezes mais poder de processamento da NPU do que o Snapdragon 8295. Com base nisso, a marca construiu o sistema de interação digital "Shenxing Continental". Questionado pela mídia sobre se o poder de processamento do 8397 seria capaz de suportar uma integração mais profunda em cenários como um chassi transparente combinado com navegação em realidade aumentada com visão em tempo real, Wen Fei não negou, afirmando que o cockpit inteligente possui uma "quantidade particularmente grande de informações" e que isso será discutido em um anúncio específico.

Em termos dos três componentes elétricos principais, o "Extensor de Alcance Remoto Dedicado para Todos os Terrenos/Bateria Híbrida", desenvolvido em conjunto com a CATL, vem de série com uma plataforma extensora de alcance de alta tensão de 800 V, potência máxima de carregamento de 350 kW e taxa de carregamento ultrarrápida de 6C. Para cenários fora de estrada, a parte inferior da bateria utiliza um revestimento de polímero FD, que possui resistência ao rasgo 10 vezes maior que o PVC convencional e resistência à névoa salina por 20 anos. A CATL também introduziu, pela primeira vez, a tecnologia de isolamento ativo para fumaça e alta tensão, "direcionando o fluxo de calor para baixo, afastando-o do compartimento de passageiros".

Além da infraestrutura tecnológica, Wenfei acredita que sua verdadeira vantagem reside na própria estrutura de governança:

Em joint ventures tradicionais, os parceiros chineses e estrangeiros frequentemente se envolvem em uma competição acirrada e em atritos internos. Cada departamento e cada cargo exige um parceiro. Tendo trabalhado em joint ventures tradicionais por muitos anos, sofri bastante com isso. Aqui, não é o caso — os acionistas chineses e estrangeiros se concentram em seus pontos fortes, e as operações são gerenciadas pela minha equipe, executadas de forma independente de acordo com a direção estratégica. Somente assim podemos manter a agilidade na tomada de decisões, a alta eficiência organizacional e a eficiência iterativa em um ambiente tão competitivo.

A divisão de trabalho é a seguinte: a parte chinesa é responsável pela definição do produto, tecnologia inteligente e integração da cadeia de suprimentos; a parte britânica é responsável pela estética do design e pelo tom de luxo. Wen Fei também atua como diretor e vice-presidente executivo (o cargo de presidente está atualmente vago) da joint venture Chery Jaguar Land Rover, afirmando: "O processo de tomada de decisão termina quando eu o aprovo". Ele define esse arranjo como uma ruptura com o sistema tradicional de dois chefes, um presidente estrangeiro e um presidente executivo chinês.

Wenfei também mencionou que eles compram dezenas de veículos concorrentes todos os sábados para realizar avaliações comparativas do interior. "Eu e o engenheiro-chefe de P&D somos usuários de veículos elétricos há muitos anos e temos um conhecimento muito profundo do interior de um veículo." Essa declaração parece explicar por que eles tomam a iniciativa nesse assunto, em vez de deixar tudo a cargo dos fornecedores.

"Não quero que as pessoas comprem nossos carros para cabo de guerra, para transportar areia ou para cozinhar na lama."

Um detalhe revelado durante a entrevista deixou claro os limites da imagem da marca FREELANDER. Wen Fei mencionou que eles têm planos de parceria com outras empresas do ecossistema, incluindo as bicicletas dobráveis ​​Aranya e Xiaobu, e que também organizarão eventos de condução autônoma para os usuários, mas acrescentou:

Não quero que as pessoas comprem nossos carros para cabo de guerra, para transportar areia ou para cozinhar na lama. Isso frustra nossa intenção original de criar veículos altamente inteligentes e se desvia de nosso objetivo inicial de posicionamento e estilo luxuosos.

Essa declaração revela a base de usuários que eles desejam definir: aqueles com capacidade para todos os tipos de terreno, mas que não pretendem entrar no círculo dos "veteranos do off-road" cheios de graxa.

Wenfei descreve seu público-alvo como "a nova elite da atualidade" — pessoas que respeitam os clássicos, valorizam detalhes requintados e estão dispostas a pagar por design e qualidade. Ele compartilhou uma vantagem competitiva que identificou por meio do modelo "541":

Prevemos que 50% das nossas vendas virão de SUVs médios e grandes movidos a novas energias, como o M9 e a série L da Li Auto. Nossas vantagens sobre eles residem no DNA puro da Land Rover, no design mais impressionante, no interior mais elegante e nas capacidades todo-terreno que esses SUVs urbanos médios e grandes geralmente não possuem. Os 40% restantes devem vir de clientes atuais dos sedãs a gasolina 34C da BBA (BMW, Mercedes-Benz, Audi) que estão trocando seus veículos – apenas uma pequena parcela desses clientes migrará para a Huawei, o que representa uma enorme oportunidade de mercado para nós. Os 10% restantes virão de entusiastas do off-road.

Colocar os usuários de veículos off-road por último foi intencional. Wen Fei explicou que, se o foco for em off-road extremo, "as pessoas primeiro prestarão atenção se o veículo tem chassi de longarinas, o que não é o foco do nosso produto". A lógica de Wen Fei é a seguinte: este mercado é pequeno e as preocupações dos usuários não se sobrepõem a recursos inteligentes ou estilo luxuoso. "Nossa plataforma não tem chassi de longarinas, e nenhum dos modelos da Land Rover também não. Não quero me envolver no debate sobre chassis de longarinas."

As capacidades todo-terreno do produto não são apenas para exibição. No evento de lançamento, o executivo da FREELANDER responsável pela tecnologia do produto acrescentou recursos específicos de potência: três bloqueios (bloqueio mecânico do diferencial dianteiro, diferencial traseiro eletrônico de deslizamento limitado e bloqueio central virtual), alta capacidade de imersão, ajuste para condições de eixo cruzado e neve/lama/areia, além dos recursos de previsão de terreno do sistema inteligente i-ATS. "Nosso objetivo é oferecer recursos nas condições de estrada que os usuários precisam. O deslocamento urbano é o foco principal, e o off-road é uma consideração secundária — trata-se de estilo, mas os recursos são essenciais."

Em relação à faixa de preços, Wen Fei não deu uma resposta direta, mas explicou a lógica de precificação com bastante clareza: os modelos Range Rover, Defender e Discovery da Jaguar Land Rover não terão seus preços reduzidos; o Range Rover Evoque e o Discovery Sport foram descontinuados, criando um vácuo nessa faixa de preço; o Freelander visa preencher essa lacuna globalmente, "pois depender da estrutura de custos de parceiros estrangeiros não é viável, daí este modelo de cooperação". Seguindo essa lógica, podemos deduzir aproximadamente a faixa de preço alvo. Atualmente, o preço sugerido de varejo do Range Rover Evoque e do Discovery Sport gira em torno de 400.000 yuans, mas o preço para distribuidores foi reduzido em 50%, chegando à faixa de 200.000 yuans.

Ao final da entrevista, Wenfei foi questionado: Qual o volume mínimo de vendas anuais necessário para que uma marca totalmente nova se estabeleça de fato?

Ele disse:

Para sustentar a operação de uma marca globalmente, acredito que um volume de vendas anual estável de 300.000 unidades seja o mínimo.

Para uma marca nova que acaba de ser lançada e cujo primeiro carro ainda nem chegou ao mercado, 300.000 unidades é um número que ainda tem muito trabalho pela frente. Ele também admitiu que o objetivo principal deste ano não é o volume de vendas, mas sim "alcançar a entrega mais rápida possível e quase 100% de avaliações positivas dos usuários nos primeiros três meses após o início da produção".

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