Em 2026, os celulares de flip no Japão finalmente ficarão obsoletos
Como posso ter certeza de que a chamada realmente terminou?
Em abril de 2026, em uma sala de atividades para idosos no bairro de Nerima, um subúrbio a noroeste de Tóquio, no Japão, vários alunos na faixa dos setenta anos estavam sentados em carteiras, apontando para suas novas telas e fazendo perguntas ao professor.
Ao observar os ícones densamente agrupados em seu smartphone recém-adquirido, a estudante Hiroko Kanda suspirou.
Quando liguei o aparelho depois de comprá-lo, ele estava coberto de ícones e eu não tinha ideia do que fazer.
Para eles, "desligar o telefone" é uma ação visível e tangível — pressionar o botão vermelho com o polegar ou fechar a tampa com um "clique" — simples, mas cerimonial.
Mas não havia nenhum feedback físico no "vidro" à sua frente. O velho teve que procurar o pequeno ícone circular vermelho na complexa interface gráfica, tocá-lo delicadamente e, em seguida, esperar pacientemente que a interface desaparecesse.
Duas semanas atrás, o celular antigo deles, do tipo flip, perdeu completamente o sinal.
Em 31 de março de 2026, a NTT Docomo, maior operadora de comunicações móveis do Japão, desativou oficialmente a FOMA, a última rede 3G do país, e encerrou seu serviço de internet móvel i-mode, que operava há 27 anos.
Com a saída antecipada da au e da SoftBank da rede, e o encerramento das atividades da Docomo, isso marca o fim definitivo da era 3G para as principais operadoras japonesas.
Quase 20 anos após o lançamento do primeiro iPhone , o mercado de telefones celulares já se consolidou como um mercado dominado por smartphones com tela sensível ao toque. Estatísticas do MM Research Institute mostram que, no ano fiscal de 2025, as vendas de celulares convencionais no Japão ficarão abaixo da marca de 1 milhão de unidades; enquanto, segundo pesquisa da Docomo, se incluirmos os segundos celulares dos usuários, a proporção de proprietários de smartphones chega a 98%.
No Japão, um país com uma indústria de eletrônicos de consumo e semicondutores tão desenvolvida, por que essas máquinas de 20 anos de idade conseguiram permanecer em funcionamento até o dia em que as operadoras cortaram completamente o sinal?
Antes dos celulares serem feitos de vidro, os celulares de flip dominavam o mercado.
Há quatro anos, a Docomo produziu um curta-metragem comemorativo para esses "heróis" chamado "i-mode Graduation Performance".
No curta-metragem, mais de 400 celulares antigos de diferentes épocas estão cuidadosamente dispostos nos degraus do teatro, com animações pixeladas piscando nas telas e uma série de sons acompanhados de bipes.
O músico STUTS coletou os efeitos sonoros originais e autênticos de dezenas de celulares antigos — toques de acordes simples, a leve vibração do motor, o som das teclas do teclado numérico e o clique ao fechar o celular flip — e os organizou na clássica canção japonesa de formatura "Looking Up to the Teacher" e na "Ode à Alegria" de Beethoven.
A câmera percorre aquelas pequenas telas brilhantes, despertando as memórias digitais de toda uma geração de japoneses: estudantes do ensino médio reunidos em torno de uma tela LCD de duas polegadas para assistir a um jogo de bola, atualizando repetidamente seus e-mails na cama tarde da noite à luz de fundo dos botões ou pendurando seus pingentes de boneca favoritos em seus telefones.
Numa época anterior à popularização do Bluetooth e dos softwares de mensagens instantâneas, as trocas de informação mais íntimas ocorriam através de minúsculas janelas de transmissão infravermelha.
Junto à janela de uma sala de aula vazia, duas pessoas seguravam seus telefones frente a frente, trocando informações de contato por infravermelho. Naquela época, adicionar alguém como amigo exigia segurar os dois telefones nas mãos, apontá-los um para o outro através do transmissor infravermelho e esperar alguns segundos para completar o aperto de mãos.
Tudo começou em 22 de fevereiro de 1999, dia em que a Docomo lançou seu serviço i-mode. Embora a velocidade de comunicação fosse de apenas 9,6 Kbps na época, os usuários japoneses já contavam com um serviço de internet móvel especificamente adaptado para telas pequenas.
Com um simples toque no botão "i-mode", os usuários podem acessar um menu para navegar na internet, verificar a previsão do tempo, consultar horários de trens e enviar e receber e-mails com emoticons integrados. Os 176 primeiros emojis do i-mode, criados nesse período, tornaram-se posteriormente uma das fontes importantes da cultura global de emojis.
Ao longo da década seguinte, os celulares básicos japoneses seguiram uma trajetória raramente vista em todo o mundo, evoluindo para uma superespécie com funções extremamente complexas.
O Panasonic P901iTV, lançado em 2006, era um microcosmo típico daquela era de ouro: para assistir a vídeos no estreito celular flip, a Panasonic desenvolveu uma dobradiça dupla, que permitia girar o telefone verticalmente para chamadas e rotacionar a tela 90 graus para o lado, posicionando-o horizontalmente como uma televisão em miniatura.
Possuía um chip receptor de TV digital móvel One-Seg integrado, e sua memória interna podia até gravar 30 minutos de programas de TV. Não era incomum ver pessoas reunidas em volta de seus telefones para assistir a jogos esportivos ou ao Kōhaku Uta Gassen (Batalha de Canções Vermelha e Branca).
Além do formato do hardware, esses dispositivos também prenunciaram o estilo de vida digital da sociedade japonesa. Em 2004, a Docomo lançou oficialmente o "Osaifuketai" (carteira móvel) equipado com um chip Sony FeliCa, que permitia aos clientes comprar bentôs em lojas de conveniência com apenas um toque no celular.
Este ano marcou uma década inteira antes do lançamento do Apple Pay. Dois anos depois, foi lançado o Mobile Suica, permitindo que celulares de flip fossem usados para passar o cartão nas catracas das estações de trem.
Nas ruas de Shibuya e Harajuku, em Tóquio, os celulares de flip continuam sendo um meio essencial para os jovens se expressarem. A cultura "Decoden", em que os celulares são cobertos com strass e rendas, tornou-se uma tendência, com bichos de pelúcia gigantes pendurados na antena ou no orifício do cordão, alguns até mais grossos que o próprio aparelho.
No Japão daquela época, os formatos e serviços dos "telefones portáteis" eram extremamente diversos, praticamente atendendo a todas as necessidades diárias possíveis em uma pequena tela.
O Japão foi pioneiro em uma parte da era inicial da internet móvel, e suas duas décadas subsequentes de fascínio por ela foram construídas em torno desse sistema altamente autoconsistente e maduro.
Os celulares flip fizeram sucesso no Japão, mas perderam para o resto do mundo.
Considerando a vantagem inicial do Japão com os celulares flip, por que essa tendência não se expandiu naturalmente para o mundo todo? Além disso, os celulares japoneses praticamente se retiraram da competição global.
Em 2013, a Panasonic e a NEC se retiraram do mercado de smartphones para o consumidor final. A FCNT, originária da divisão de celulares da Fujitsu, foi adquirida pela Lenovo após passar por um processo de recuperação judicial em 2023. Embora ainda lance novos celulares sob marcas como Arrows, ela não é mais, em essência, uma empresa japonesa.
Quanto ao estado atual dos celulares da Sony, com os quais estamos mais familiarizados, todos sabem muito bem que eles são mais como um brinquedo para um pequeno número de entusiastas de áudio e vídeo, e se tornaram um participante marginal no mercado convencional.
Como um país que outrora liderou o mundo em comunicações móveis pôde ter perdido tão completamente na era dos smartphones?
A resposta reside no modelo de negócios de circuito fechado do qual a indústria de internet móvel do Japão tanto se orgulhava — tudo começou com o i-mode.
O grande avanço do i-mode naquela época residia, na verdade, em seu mecanismo de compartilhamento de receita por meio de cobranças. Quando os usuários compravam notícias, toques eletrônicos ou histórias em quadrinhos seriadas em seus telefones, os custos eram adicionados diretamente às suas contas telefônicas mensais.
Para parceiros de conteúdo oficiais, a Docomo cobra apenas 9% de comissão, ficando os 91% restantes da receita de assinaturas com o provedor de conteúdo. Esse sistema de compartilhamento de receita extremamente generoso atraiu, na época, um grande número de sites e provedores de conteúdo, construindo um ecossistema digital local altamente eficiente.
Esse modelo de negócios, em que as operadoras coordenam e alocam recursos centralmente, mantém usuários, conteúdo e serviços firmemente dentro do próprio sistema das operadoras.
Por mais de uma década, as comunicações móveis no Japão foram dominadas pelas operadoras: Docomo, au e SoftBank exerciam forte influência no mercado e emitiam especificações detalhadas para os fabricantes de hardware, dominando a aquisição de terminais.
Alimentados por um mercado interno rico, porém fechado, os fabricantes dedicaram muita energia a atender às necessidades locais específicas:
Como amortecer melhor a dobradiça de um celular flip para facilitar a abertura e o fechamento com uma só mão; como exibir informações sobre atrasos de trens em uma tela externa de matriz de pontos; como tornar a tela de um celular adequada para assistir TV no modo paisagem…
A funcionalidade "à prova d'água", hoje onipresente em celulares, foi originalmente promovida por fabricantes japoneses, com o objetivo de permitir que os usuários utilizassem seus telefones durante o banho. Consequentemente, na era dos celulares convencionais, os aparelhos japoneses sempre estiveram muito à frente em termos de resistência à água.
Esse fenômeno, no qual os organismos se reproduzem e evoluem independentemente em águas isoladas, completamente dissociadas do ecossistema externo principal, é vividamente denominado "galapósização" por acadêmicos japoneses.
O nome vem das Ilhas Galápagos, a oeste do Equador: distantes do continente, seus ambientes relativamente isolados permitiram que os organismos desenvolvessem características únicas. Quanto mais profunda a adaptação ao seu ambiente nativo, mais difícil é para eles sobreviverem fora dele.
Em sua pesquisa analisando a indústria de telecomunicações do Japão, o acadêmico da Universidade de Stanford, Kenji E. Kushida, apontou que o rígido controle das operadoras sobre a cadeia de suprimentos e a excessiva atenção às demandas domésticas se tornaram, ironicamente, encargos institucionais que impedem a internacionalização das empresas.
Em 2007, iPhone foi lançado e, consequentemente, o Android ganhou destaque, reescrevendo completamente as regras da concorrência em um curto período de tempo: apoiando-se em um sistema operacional moderno e universal e em um ecossistema global de aplicativos, eles abriram uma brecha no mercado de operadoras.
No mundo dos negócios, costuma-se dizer que "estar meio passo à frente faz de você um pioneiro, enquanto estar um passo inteiro à frente faz de você um mártir". O Japão avançou rápido demais e construiu um sistema fechado muito completo durante a era dos celulares com recursos avançados, o que, ironicamente, privou toda a cadeia produtiva da motivação para migrar para uma plataforma de uso geral.
Trinta anos se passaram e os celulares flip japoneses ficaram para trás em relação ao resto do mundo.
Os celulares flip japoneses estão sendo descontinuados, mas o design flip viverá para sempre.
As atualizações tecnológicas podem ser feitas mensalmente, mas mudar hábitos geralmente leva muitos anos.
Uma pesquisa da Docomo mostra que os entrevistados japoneses mantêm seus smartphones atuais por uma média de 2 anos e 9 meses, enquanto os celulares convencionais são usados por um período impressionante de 5 anos e 4 meses. Essa capacidade de usar um telefone por mais de cinco anos não se deve simplesmente à nostalgia —
Os botões físicos oferecem uma resposta tátil clara, permitindo a digitação por toque; muitos modelos têm longos tempos de espera; eles também são relativamente silenciosos, com menos notificações de aplicativos e menos necessidade de lidar com pop-ups complexos do sistema e senhas fáceis de esquecer.
No entanto, a ordem da vida real não deixa muito espaço para a estagnação. No Japão, cada vez mais assuntos governamentais e serviços cotidianos giram em torno de smartphones, e trocar de aparelho não é mais apenas uma questão de preferência pessoal.
Embora os idosos parecessem preocupados ao aprenderem sobre o assunto, a pesquisa ainda mostrou que mais de 80% dos idosos entrevistados que já possuíam smartphones "não queriam voltar a usar celulares convencionais". Tanto a falta de familiaridade com a tecnologia quanto a relutância em abandoná-la estavam presentes entre eles.
Por outro lado, os jovens estão começando a encarar os celulares antigos como objetos divertidos —
No RETOPO, um café com temática retrô da era Heisei em Shibuya, Tóquio, jovens saboreiam pudins da era Showa enquanto brincam com entusiasmo com antigos celulares de flip e câmeras digitais CCD do início dos anos 2000 em exposição.
Numa era dominada pela fotografia computacional e pelos filtros de edição de fotos, a pequena tela com seus "pixels grandes", o estado puramente offline, livre de pressão social, e o som nítido do clique ao fechar o celular flip com uma mão tornaram-se uma experiência cativante e elegante.
Essa tendência de transformar dispositivos obsoletos em acessórios modernos lembra um pouco a forma como a revista Xiaohongshu (Livrinho Vermelho) promoveu as câmeras CCD nos últimos anos, retratando iPhone XS como um "artefato com uma atmosfera de pele branca e elegante".
O formato físico do celular flip em si não desapareceu completamente com o fim do 3G. O celular flip DIGNO KY-42C da Kyocera ainda está em exibição na página oficial de vendas da Docomo, com a barra de status indicando claramente "disponível para compra".
Ele funciona com um sistema Android simplificado, suporta chamadas de voz 4G VoLTE HD, possui uma moderna porta de carregamento USB-C e resistência à água IPX8, mantendo fielmente o layout de nove botões físicos e o design dobrável clássico.
Por outro lado, os celulares dobráveis menores, assim como os celulares dobráveis "largos" como iPhone Duo e o Huawei Pura X, ainda buscam reduzir o tamanho dos aparelhos quando fechados e torná-los mais práticos quando abertos. A exploração de espaço e portabilidade pelo formato flip phone continua em outra forma.
Durante uma aula de treinamento sobre smartphones no bairro de Nerima, um repórter do Guardian notou que uma aluna mais velha, que preferiu permanecer anônima, colocou cuidadosamente seu antigo celular flip 4G ao lado de seu iPhone recém-adquirido.
Ela admitiu que teve dificuldades durante um longo período ao trocar de celular e que ainda prefere usar seu antigo telefone de flip para fazer e receber ligações, mas também começou a gostar dos aplicativos de previsão do tempo e planejamento de viagens do seu novo aparelho. Os dois dispositivos, que representam gerações diferentes de tecnologia, repousam lado a lado, tranquilamente, na mesma mesa.
A pausa que ocorreu em 31 de março de 2026 marcou o fim da trajetória de 27 anos do i-mode.
Naquela época, os celulares não eram os onipresentes aparelhos de vidro preto que temos hoje. Cada fabricante experimentava diferentes dobradiças, botões e designs mecânicos; depois de terminar uma ligação enquanto caminhava pela rua, você podia fechar o celular de flip com um "clique", de forma casual, porém cerimoniosa.
Os celulares flip japoneses finalmente desapareceram da história.
Mas, sejam jovens sentados em cafés de Shibuya brincando com celulares antigos, ou idosos colocando celulares de flip antigos ao lado de suas mesas no bairro de Nerima, nesta era dominada por telas inteligentes, sempre haverá pessoas que sentem falta da época em que os celulares eram diversos e abundantes.
