Como Hedy Lamarr construiu as bases do Wi-Fi há 80 anos

Se você já usou Bluetooth, Wi-Fi ou obteve instruções de direção do Google Maps, reserve um momento para agradecer a Hedy Lamarr .

A atriz austro-americana, que já foi chamada de “mulher mais bonita do mundo”, nasceu na Áustria em 1914 e chegou a Hollywood em 1937, onde atuou em filmes altamente aclamados como Argel (1938), A Mulher Estranha (1946) e Sansão e Dalila (1949).

Além de atriz, Lamarr foi uma inventora pioneira. Ela estava desinteressada em festejar e socializar com a nobreza de Hollywood, então ela passava suas noites consertando, construindo e experimentando em sua oficina. Suas invenções variaram de um comprimido que poderia se dissolver em água e transformá-lo em um refrigerante, a um design novo e aprimorado para semáforos.

De longe, sua invenção mais importante, porém, foi desencadeada por seu desejo de ajudar a América a vencer uma guerra terrível. Lamarr era descendente de judeus e ficou horrorizada com as notícias que chegavam da Segunda Guerra Mundial. Ela queria desesperadamente ajudar as Forças Aliadas a derrotar os nazistas, então concentrou sua energia criativa em coisas que poderiam dar vantagem aos Aliados.

Um dos maiores problemas das Forças Aliadas era que sua tecnologia para guiar torpedos era facilmente frustrada pelos nazistas. Na época, os submarinos alemães podiam escapar dos torpedos aliados simplesmente interferindo na única frequência de rádio que usavam para orientação. Então, para remediar esse problema, Lamarr desenvolveu uma solução engenhosa: salto de frequência.

“Ela entendeu que o problema com os sinais de rádio era que eles podiam ser bloqueados. Mas se você puder fazer o sinal pular mais ou menos aleatoriamente de frequência de rádio para frequência de rádio, a pessoa do outro lado tentando bloquear o sinal não saberá onde está”, disse o historiador Richard Rhodes à NPR em 2011. “ Se eles tentarem bloquear uma frequência específica, ela pode atingir essa frequência em um de seus saltos, mas só estaria lá por uma fração de segundo.”

A parte complicada, é claro, era que essas frequências de deslocamento tinham que ocorrer em perfeita sincronização de tempo com o transmissor de rádio guiando o torpedo, caso contrário, ele falharia e o torpedo sairia da pista logo após ser disparado.

Lamarr conseguiu superar esse desafio com a ajuda do compositor e inventor George Antheil. Com as proezas técnicas de Lamarr e as habilidades mecânicas de Antheil, eles construíram uma engenhoca que funcionava como um rolo de piano mecânico para manter um torpedo e o transmissor da nave sincronizados enquanto pulavam simultaneamente de uma frequência para outra. A dupla recebeu uma patente por sua invenção em 1942.

A invenção de Lamarr nunca foi utilizada pela Marinha dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial, mas foi usada para transmissões de rádio durante a crise dos mísseis cubanos. Mais importante, porém, o salto de frequência lançou as bases para uma ampla gama de tecnologias de comunicação de rádio que usamos hoje.

Hoje, o salto de frequência é usado para a tecnologia Bluetooth que encontramos em inúmeros dispositivos e também foi usado nas primeiras formas de Wi-Fi, e lançou as bases para o GPS que você usa em seu smartphone regularmente. O mundo não seria o mesmo sem a mente inventiva de Lamarr.

Infelizmente, muitos não sabem sobre as contribuições de Lamarr para a tecnologia moderna e seus esforços para ajudar as Forças Aliadas a vencer a Segunda Guerra Mundial porque ela é conhecida principalmente como atriz. Ela não recebeu o reconhecimento que merecia por essas realizações em seu tempo, e ainda não recebeu muito reconhecimento por esse trabalho hoje.