Com a aposentadoria de seu líder lendário hoje, o Xbox está oficialmente “morto”.

O setor de jogos da Microsoft, que está em crise há vários anos, enfrenta hoje mais uma grande mudança de pessoal.

Phil Spencer, um executivo lendário que se juntou à equipe do Xbox desde sua criação e liderou a empresa por 12 anos, anunciou hoje sua aposentadoria e deixará a Microsoft.

Ele testemunhou o nascimento do Xbox, ajudou-o a superar seu momento mais difícil e, por fim, optou por "pessoalmente" encerrar a era dos consoles tradicionais quando os tempos mudaram.

De jogador hardcore a fã de Xbox

Para jogadores de todo o mundo, o nome Phil Spencer provavelmente é familiar, e até mesmo um tanto cativante. Aos olhos dos fãs, ele é praticamente o "mascote" da marca Xbox.

Phil Spencer nasceu no estado de Washington em 1968. Para Spencer, que é um tanto introvertido, os videogames se tornaram parte de sua vida desde muito jovem.

Enquanto estudava na Universidade de Washington, Spencer teve seu primeiro "jogo da vida" — Robotron 2084. Ele passou inúmeras noites nas máquinas de fliperama da loja de conveniência 7-Eleven perto da universidade, o que o levou à comunidade inicial dos videogames.

Ele logo percebeu que jogos não eram apenas para amigos. Ele e seu pai costumavam jogar basquete "Um contra Um" no Commodore 64, sendo essa a primeira vez que ele jogou um jogo com sua família.

Em 1988, 13 anos antes do lançamento do Xbox, Spencer, que acabara de completar 20 anos, entrou para a Microsoft. Embora inicialmente ocupasse um cargo técnico, ele também atuou em gerenciamento de projetos, coordenação de negócios e outras áreas, além de programar, o que tornou sua experiência profissional bastante diversificada.

Mesmo com uma agenda de trabalho apertada, Spencer não abandonou seu amor por jogos. Logo, seus colegas também descobriram que tinham um "fanático por jogos" por perto. Ele não só jogava "Ultima Online" no escritório — Spencer chegou a ser um jogador de "servidor de testes" do jogo — como também frequentava fliperamas na rua.

Em 2001, para contrariar o impacto do PlayStation 2 nos jogos e na multimídia, a Microsoft lançou o console Xbox. Como um conhecido entusiasta de jogos, Spencer foi rapidamente transferido para a divisão Xbox como Gerente Geral da Microsoft Game Studios EMEA (Europa, Oriente Médio e África), responsável por colaborações com estúdios de jogos como Rare e Lionhead.

Durante a era do Xbox 360, ele começou a integrar recursos de conteúdo e a promover o desenvolvimento a longo prazo de IPs e estúdios próprios dentro da Microsoft. Séries clássicas da própria Microsoft, como Gears of War e Halo, foram projetos que ele liderou.

Na verdade, essas primeiras diretrizes de trabalho mostram que o foco de Spencer estava mais no conteúdo de jogos e nos serviços de software do Xbox do que no hardware do Xbox. Essa orientação influenciou completamente a direção da marca depois que ele assumiu oficialmente a divisão Xbox em 2014.

Após o lançamento do Xbox One, sua ênfase no consumo de multimídia em vez de jogos gerou forte insatisfação entre os jogadores. Em 2014, Spencer foi nomeado chefe do Xbox em um momento de crise, e sua primeira ação foi redirecionar o foco para os "jogos": removendo a conectividade online obrigatória, promovendo o plano de compatibilidade do Xbox e fortalecendo ainda mais o desenvolvimento de estúdios próprios.

Ao mesmo tempo, Spencer também concebeu a ideia de um serviço de aluguel de jogos.

Naquela época, serviços de streaming como Netflix e Spotify estavam começando a surgir, e a Microsoft também estava fortalecendo continuamente sua estratégia de serviços em nuvem. Spencer e a divisão Xbox decidiram mudar seu serviço de aluguel de jogos para um modelo de assinatura.

Em junho de 2017, o Xbox Game Pass foi lançado oficialmente, permitindo que os usuários baixassem e jogassem jogos na nuvem, em sistemas operacionais como Windows, iOS e Android, e não apenas em consoles Xbox, marcando o início de uma transformação estratégica para toda a marca Xbox.

Além disso, Spencer liderou a aquisição da Bethesda em 2020 e da Activision Blizzard em 2023. Esta última se tornou uma das maiores aquisições da história dos jogos, fortalecendo o catálogo de conteúdo da Microsoft a níveis sem precedentes. Em 2022, Xbox, Bethesda, Activision, Blizzard, King e outras empresas relacionadas foram oficialmente combinadas e renomeadas para "Microsoft Gaming", com Spencer assumindo o cargo de CEO.

Mas Spencer não conseguiu levar o negócio de jogos da Microsoft a novos patamares. Nos últimos dois anos, a Microsoft foi assolada por fechamentos de estúdios e demissões. Em seu relatório de resultados de janeiro, toda a divisão Xbox apresentou uma queda de 9% na receita em relação ao ano anterior, enquanto a receita com hardware despencou 32%.

Com o PlayStation 5 da Sony e o Nintendo Switch vendendo mais de 100 milhões de unidades, estima-se que o Xbox Series S|X da mesma geração venda menos de 30 milhões de unidades, tornando-se o console de jogos menos vendido da Microsoft.

O Xbox Game Pass se tornou um pilar da receita do Xbox. No ano fiscal de 2025, o XGP gerou US$ 5 bilhões em receita. No entanto, com o aumento dos custos e despesas, a Microsoft teve que ajustar as taxas e o mix de produtos do XGP. O relatório financeiro de janeiro mostrou uma queda de 5% na receita de assinaturas de jogos do Xbox.

Ao mesmo tempo, a Microsoft estabeleceu uma meta ambiciosa de margem de lucro de 30% para o Xbox, em comparação com a margem de lucro do Xbox, que tem oscilado entre 10% e 20% nos últimos anos.

Não importa como se olhe para a situação, a Xbox atingiu mais um ponto baixo, só que desta vez a pessoa que salvou a empresa do colapso da última vez optou por sair.

Spencer continuará atuando como consultor até o verão. Quanto ao próximo "obstáculo" na vida desse gamer após 38 anos na Microsoft e no Xbox, só o tempo dirá.

sucessor treinado por IA

Para quem estava de fora, a decisão de Spencer de se aposentar neste momento foi um tanto inesperada: no verão passado, a Microsoft afirmou que "Spencer não sairia em curto prazo", e também houve relatos de que Spencer ficaria pelo menos até o lançamento da próxima geração do Xbox.

Mais intrigante ainda é o fato de Sarah Bond, presidente do Xbox e originalmente considerada pela indústria como a "sucessora" de Spencer, também ter anunciado sua renúncia na mesma ocasião e em breve deixará a Microsoft.

Três horas antes de anunciar sua demissão, Bond publicou uma atualização relacionada ao trabalho no LinkedIn, solicitando opiniões sobre os recursos de acessibilidade do Xbox, sugerindo que sua saída provavelmente foi uma decisão de última hora.

A pessoa que sucedeu Spencer como CEO da Microsoft Games foi um nome que a maioria dos jogadores nunca tinha ouvido falar: Asha Sharma.

Antes de assumir a divisão de jogos, Asha Sharma se dedicou principalmente à IA, atuando como presidente da Microsoft Core AI e também ocupando cargos de liderança na Meta. Analisando seu currículo, o cargo de CEO da divisão de jogos da Microsoft é sua primeira função relacionada a "jogos".

Em vez de saber o que torna um jogo divertido, esse executivo é melhor em integrar profundamente a IA ao processo de desenvolvimento para otimizar todo o processo e aumentar a eficiência.

Em seu primeiro memorando, Sharma afirmou que sua primeira tarefa era entender como funciona o negócio do Xbox e protegê-lo.

Além de prometer não incluir "IA sem alma" nos jogos do Xbox, Sharma também enfatizou seu compromisso com "o retorno do Xbox".

Ela também promoveu Matt Booty, que anteriormente chefiava o estúdio Xbox Games, ao cargo de vice-presidente executivo de jogos e diretor de conteúdo da Microsoft, onde ele será responsável por integrar ainda mais o conteúdo dos jogos.

Comparado a Spencer, que é um ávido jogador, a própria existência de Sharma é questionável. Essa disparidade naturalmente gera dúvidas e preocupações entre os jogadores, e o senso de identidade com a cultura dos consoles também está enfraquecendo.

É claro que isso não significa o fim da marca Xbox. Só porque a executiva não é gamer não significa que ela não possa administrar bem o negócio de jogos. O lendário presidente da Nintendo, Hiroshi Yamauchi, não jogava videogame, mas sob sua liderança, a Nintendo se transformou de uma empresa de brinquedos que vendia cartas de baralho em uma força dominante no mundo dos videogames.

A chegada desse executivo de IA ao Xbox pode injetar sangue novo nesse negócio em crise.

O Xbox voltará, mas não será o "Xbox" que voltará.

Sob a liderança de Spencer, toda a marca Xbox passou por uma transformação completa, deixando de construir um ecossistema em torno do hardware do console para tornar esse ecossistema onipresente por meio de serviços em nuvem.

A série Halo, que serve como um bastião para o Xbox, será lançada oficialmente na plataforma PlayStation da Sony este ano, o que significa que a Microsoft abandonou completamente o modelo competitivo das guerras de consoles e que atrair mais pessoas para jogar é mais importante.

Em comparação com o console Xbox Series X|S, que teve vendas medianas, o Xbox Game Pass, um serviço de assinatura de jogos que a Microsoft reiteradamente afirma ter valor comercial, é claramente o "produto principal" da marca Xbox nos últimos anos.

O Xbox de próxima geração, nascido nessas circunstâncias, será naturalmente diferente.

Independentemente de diversas notícias na mídia ou das dicas oficiais da Microsoft, podemos ter quase certeza de que o console Xbox de próxima geração e o portátil serão mais parecidos com um PC com Windows, não apenas compatíveis com o ecossistema Xbox, mas também capazes de usar lojas de jogos de terceiros, como Steam e Epic, assim como um PC.

Em entrevista, o CEO da Microsoft, Satya Nadella, revelou:

É um pouco engraçado que as pessoas pensem que consoles e PCs sejam duas coisas diferentes. Nós criamos consoles de jogos porque queríamos criar um PC melhor para podermos jogar, então eu queria repensar algumas dessas noções tradicionais… Os consoles de jogos oferecerão um desempenho poderoso, e eu acho que isso impulsionará o desenvolvimento de sistemas.

O console portátil ROG Xbox Ally, uma colaboração entre a Microsoft e a ASUS, pode ser visto como um protótipo do futuro Xbox – executando um sistema Windows 11 completo, usando a interface de tela cheia do Xbox e iniciando apenas os processos de sistema necessários para garantir que o hardware possa liberar mais desempenho.

Isso também significa que o chamado "hardware Xbox" não será um produto exclusivo da Microsoft. Mais fabricantes de equipamentos originais (OEMs) poderão obter licenças para criar seus próprios consoles ou portáteis Xbox, assim como acontece com os produtos para PC.

Em comparação com concorrentes como Sony e Nintendo, a Microsoft, com sua plataforma mais ampla e capacidade de superar limitações de hardware, está mais bem posicionada para integrar o Xbox em um produto que combina "serviços + marca + conteúdo", o que é muito raro na indústria de jogos.

A implementação de IA e infraestrutura de computação em nuvem pela Microsoft representa uma vantagem única para a empresa de tecnologia. Em janeiro, o Google DeepMind lançou o Genie 3, a terceira geração de seu modelo de linguagem visual. Sua capacidade de gerar rapidamente mundos 3D interativos fez com que as ações da gigante de motores de jogos Unity, bem como de desenvolvedoras como Take-Two, Nintendo e CD Projekt Red, despencassem, refletindo diretamente o enorme impacto da IA ​​no desenvolvimento de jogos tradicionais.

A escolha de um executivo familiarizado com IA para liderar o Xbox envia um sinal claro: nesta era em que "a IA muda tudo", a Microsoft pretende usar a IA para mudar a forma como os jogos tradicionais são criados.

Isso não significa que a IA substituirá o desenvolvimento tradicional de jogos por humanos. A IA é apenas um meio e uma tecnologia. A essência de um jogo ainda é determinada pela criatividade e pelas ideias humanas. E, por coincidência, a Microsoft também tem à sua disposição muitos desenvolvedores de jogos renomados.

Retomando a perspectiva tradicional da "guerra dos jogos", o Xbox certamente está em uma posição relativamente pior e enfrenta uma pressão enorme em comparação com a Nintendo e a Sony, mas a Microsoft, apoiada por uma empresa de tecnologia, tem os maiores recursos à sua disposição.

É uma pena para os jogadores fundamentalistas e fãs do Xbox que a marca "Xbox", outrora sinônimo de console e jogos puros, já estivesse "morta" mesmo antes da saída de Phil Spencer.

Mas para a Microsoft, e para toda a era da IA, um Xbox totalmente novo está nascendo.

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