Cientistas cultivam plantas em solo lunar pela primeira vez
Cientistas da Universidade da Flórida cultivaram com sucesso uma planta em solo lunar pela primeira vez. A conquista pode ter implicações significativas para futuras missões espaciais de longa duração nas quais os astronautas precisarão ter acesso a suas próprias fontes de alimentos.
Para conduzir o experimento, os cientistas persuadiram a NASA a emprestar amostras de regolito lunar coletadas em diferentes locais da Lua durante três missões Apollo que ocorreram há cinco décadas.
Eles então colocaram sementes da planta Arabidopsis em pequenas amostras de regolito lunar pobre em nutrientes e esperaram para ver se algo acontecia.
Para o deleite dos cientistas, brotos verdes começaram a aparecer depois de apenas dois dias. No entanto, após cerca de seis dias, ficou claro que as plantas não eram tão saudáveis quanto seriam se cultivadas em solo terrestre, ou mesmo aquelas do grupo de controle que foram cultivadas em um simulador lunar feito de cinzas vulcânicas. Por exemplo, as plantas no regolito cresciam mais lentamente e tinham raízes atrofiadas, e algumas tinham folhas atrofiadas e mostravam pigmentação avermelhada.
No dia 20, pouco antes de as plantas começarem a florescer, a equipe colheu as plantas, moeu-as e estudou o RNA (ácido ribonucleico), um ácido nucleico presente em todas as células vivas que apresenta semelhanças estruturais com o DNA.
Os resultados confirmaram que as plantas realmente sofreram estresse e responderam de maneira semelhante à forma como a Arabidopsis cresceu em outros ambientes hostis, como em solo com abundância de sal ou metais pesados.
Os cientistas também estabeleceram que a qualidade do solo lunar varia, pois uma amostra em particular produziu resultados de crescimento mais pobres do que as outras duas.
A equipe agora planeja usar o mesmo regolito para semear mais sementes em uma tentativa de descobrir se as plantas originais tiveram algum efeito sobre o material lunar – em outras palavras, para descobrir se as plantas condicionaram de alguma forma o material lunar para que o próximo conjunto de plantas achará menos áspero.
O estudo ocorre quando a NASA avança com o programa Artemis, que planeja colocar os humanos de volta à superfície lunar pela primeira vez desde as missões Apollo, cerca de 50 anos atrás, com missões de longa duração a Marte também uma possibilidade.
“Esta pesquisa é fundamental para os objetivos de exploração humana de longo prazo da NASA, pois precisaremos usar recursos encontrados na Lua e em Marte para desenvolver fontes de alimentos para futuros astronautas que vivem e operam no espaço profundo”, disse o chefe da NASA, Bill Nelson. “Esta pesquisa fundamental de crescimento de plantas também é um exemplo chave de como a NASA está trabalhando para desbloquear inovações agrícolas que podem nos ajudar a entender como as plantas podem superar condições estressantes em áreas com escassez de alimentos aqui na Terra.”
Os astronautas da Estação Espacial Internacional também estão experimentando maneiras de cultivar plantas comestíveis em um satélite habitável , com folhas verdes cultivadas com sucesso durante anos de pesquisa espacial em andamento .
