Ainda não tenho 5G em casa e os motivos que me surpreenderam

Enquanto escrevo estas palavras, sentado em meu escritório em casa, meu telefone possui uma única barra de recepção 4G. Se eu for para uma sala diferente, posso ver duas barras.

Tenho me perguntado repetidamente por que não tenho recepção 5G em casa. Considerando que se aproxima o final de 2024, não é um pedido irracional, dado o 5G lançado aqui no Reino Unido em meados de 2019 . Decidi descobrir o que estava acontecendo. O que descobri foi uma mistura de razões esperadas e altamente inesperadas pelas quais o 5G continua não disponível perto de mim.

Eu moro na floresta?

Para ajudar você a entender por que estou confuso com a falta de recepção 5G, é importante entender que, embora eu esteja no que seria considerado uma área relativamente rural no sudeste do Reino Unido, estou a apenas cerca de 30 minutos de um grande aeroporto internacional. e a cerca de 30 milhas de Londres. Não é o fim do mundo, e meus vizinhos mais próximos estão bem ao lado , a menos de 16 quilômetros de distância, em uma estrada sinuosa de pista única.

Mesmo as poucas barras de recepção 4G são lamentáveis, dado o ano e a localização, mas as coisas melhoram quando entro no carro e dirijo em direção ao aeroporto e às principais cidades mais próximas. Encontro patches de conectividade 5G dessa forma, mas não é como se o 4G nunca mais fosse visto quando estou a alguns quilômetros de minha casa. Ainda é a conexão mais comum no meu telefone, tanto em ambientes internos quanto externos.

Meu provedor de rede é a EE, que foi pioneira no 5G no Reino Unido quando foi lançado em 2019, e na verdade testei o 5G da EE em um OnePlus 7 Pro 5G em junho daquele ano. Mal sabia eu na época que ainda estaria esperando para ter 5G em casa cinco anos depois. Eu me perguntei se minha falta de 5G tinha a ver com permissão de planejamento, onde os moradores locais eram contra a instalação de antenas telefônicas mais feias na área, ou com uma falta básica de demanda devido a uma população pequena nas cidades e vilas vizinhas. Entrei em contato com a EE para entender mais.

O que está acontecendo com o 5G?

“Acho que o Reino Unido está em uma posição muito boa com redes móveis”, disse-me Alex Jackman, chefe de comunicações de rede do BT Group, proprietário da rede móvel EE. “Grande parte da força subjacente vem, sem dúvida, da rede 4G, que agora cobre 90% do Reino Unido, e o 5G ajudou a fornecer velocidades mais rápidas e menor latência e continuamos a investir na melhoria da capacidade e cobertura dela. O lançamento do 5G Standalone (SA) , que ocorreu no início de setembro, ajudará ainda mais, fornecendo finalmente uma rede que pode ser usada para inovar casos de uso de próxima geração.”

Jackman então começou a explicar alguns dos principais problemas que as redes enfrentaram com o lançamento contínuo do 5G nos últimos anos e, embora um fizesse todo o sentido, o outro era bastante inesperado.

“Lançamos o 5G em 2019 e a orientação do governo do Reino Unido na época em relação ao uso de equipamentos Huawei era que não haveria problema em usá-lo na rede principal, mas haveria algumas mudanças em outros lugares. Posteriormente, por volta do início de 2020, essa decisão foi revertida.”

A decisão coincidiu com a inclusão da Huawei na chamada Lista de Entidades pelo governo dos EUA, o que levou o governo do Reino Unido a adaptar as suas próprias políticas de segurança de rede.

“Isso sem dúvida teve um grande impacto [no lançamento do 5G]”, continuou Jackman. “Dissemos na época que isso custaria potencialmente ao Grupo BT 500 milhões de libras esterlinas (cerca de US$ 670.500.000) para cumprir os prazos do governo. Isso teve um impacto porque estávamos gastando dinheiro trocando o kit Huawei pelo kit Ericsson e Nokia, em vez de trocar o kit 4G da Huawei pelo kit 5G.”

“Não se trata de comentar os méritos dessa decisão, ou se está certa ou errada”, acrescentou Jackman, “mas é reconhecer o impacto tangível no ritmo a que se pode lançar uma nova tecnologia quando se tem de obter livrar-se do antigo. Portanto, esse foi um custo inesperado de meio bilhão de libras e, sem dúvida, impactou a rapidez com que poderíamos implementar o 5G.”

Mais problemas em 2020

A situação da Huawei fazia sentido e, embora eu estivesse plenamente consciente do que aconteceu a longo prazo com os dispositivos de consumo da Huawei , não tinha pensado muito sobre o impacto contínuo que as decisões políticas podem estar a ter na infraestrutura 5G. Estava fora da vista e da mente da maioria de nós. No entanto, esse não foi o único problema que o 5G enfrentou em 2020, e parte do que Jackman me contou a seguir me pegou de surpresa.

“A segunda coisa [que impactou o lançamento do 5G] é o COVID-19”, disse Jackman. “Em primeiro lugar, havia os aspectos práticos da implantação durante o bloqueio em termos de mudança de protocolos e coisas como se é possível aceder a um telhado quando o edifício está fechado e quantos engenheiros foram autorizados a permanecer no local. Além disso, a COVID-19 impactou a força de trabalho porque as pessoas estavam doentes e outras foram afetadas pela longa COVID. Isso retardou o processo e, de repente, o 5G aparentemente deu COVID a todos.”

Eu ri quando Jackman disse isso, pois ele se referia às teorias da conspiração espalhadas em 2020 ligando o 5G ao COVID-19. Mas, para minha surpresa, foi e continua a ser muito mais grave do que a maioria de nós alguma vez poderia esperar.

“Mais de cem sites em todas as redes foram incendiados”, disse-me Jackman. “Isso significou que engenheiros foram ameaçados nas ruas e teve todos os tipos de ramificações na forma como tentamos implementar o 5G.”

Surpreendentemente, ainda hoje o problema persiste, e há áreas no Reino Unido onde as redes têm dificuldade em implementar o 5G devido à resistência relacionada com a teoria da conspiração, mas o problema está aparentemente a diminuir. Aqueles que trabalham na indústria afirmam que o impacto financeiro da Huawei e da COVID-19 na logística de instalação do 5G e na sua reputação são algumas das principais razões pelas quais a implementação do 5G abrandou.

Mas e a minha área?

Estas duas situações afetaram e continuam a afetar o 5G a nível nacional, mas e quanto a colocar a nova rede em funcionamento na minha área local? O que está afetando o 5G em um nível mais granular? Jackman explicou que os equipamentos 5G são maiores e mais pesados ​​que os equipamentos 3G e 4G e, portanto, os mastros precisam ser reforçados para acomodá-los, o que pode significar torná-los mais largos e altos.

Isso significa que adicionar 5G pode acionar requisitos de permissão de planejamento do governo local, e Jackman observou os atrasos demorados que acompanham esta situação. Também existem complicações em torno da propriedade do próprio mastro e do terreno onde ele foi construído, pois pode ser necessária permissão adicional para atualizar o equipamento. Tudo isto prolonga significativamente o processo de introdução da conectividade 5G numa área local.

Um aspecto que afeta minha área (e provavelmente outras também) é que meus mastros mais próximos produzem um sinal de 1800 MHz, adequado para uso externo. O plano da EE é atualizá-los com capacidade de 800 MHz, o que pode ajudar a aumentar minha fraca recepção interna. Mas ainda não me dará 5G. Além disso, embora meu trabalho garanta que eu esteja sempre usando o smartphone mais recente com os modems e software mais recentes, outros podem não estar na mesma posição. Jackman me lembrou que muitos podem não ter smartphones capazes de receber sinal 5G, mesmo que a rede em sua área o forneça, e é outra razão pela qual o 5G ainda não é considerado comum.

Momento ruim

Ao longo da minha conversa com Jackman sobre 5G, tive a impressão de que a tecnologia quase chegou exatamente na hora errada. Ela enfrentou obstáculos que não foram criados por ela mesma, e as redes enfrentaram um encargo financeiro enorme e totalmente inesperado naquele momento. Deveria ter investido na implementação e funcionamento do 5G. Lembre-se, em 2019, as marcas de telefones estavam a promover o 5G como a tecnologia da qual todos beneficiaríamos num futuro próximo, e as redes deveriam estar a correr para tirar partido de todos os novos dispositivos “5G Ready”.

Em vez disso, em 2020, o 5G tornou-se a menor preocupação de todos (à parte os teóricos da conspiração) e, precisamente ao mesmo tempo, deveríamos estar a começar a ver e a experimentar os benefícios. Sem muitos benefícios reais em exibição, o 5G tem lidado com um sério problema de reputação desde então, enquanto as redes jogam um jogo caro de recuperação e trabalham para superar o fracasso inicial com tecnologias mais impactantes como o 5G autônomo.

Onde isso me deixa? Parece que não estou mais perto do 5G em casa do que estava em 2020, mas agora que ouvi o panorama geral, não é mais uma surpresa que eu, e provavelmente muitos outros, ainda estejamos vivendo a vida 4G.