A missão lunar Artemis II é especial, assim como o banheiro dos astronautas.
A missão Artemis II da NASA já é um marco histórico, sendo a primeira viagem tripulada da agência ao redor da Lua em mais de meio século. Mas, por trás de toda essa ambição lunar de grande escala, existe um marco muito mais concreto: os astronautas finalmente terão um banheiro que não parece ser um incômodo.
Esta pode não ser a parte mais glamorosa da missão, mas ainda assim é significativa. Décadas atrás, os astronautas da Apollo foram à Lua usando um sistema de descarte de resíduos baseado em sacos plásticos e funis, e a própria avaliação posterior da NASA o descreveu como "inaceitável" e "de mau gosto".
Mas não mais.
Por que isso é realmente um problema
O antigo sistema de encanamento do Apollo era confuso, desajeitado e propenso a falhas. Os tripulantes tinham que usar manualmente sacos e tubos de plástico com borda adesiva em microgravidade, e depois misturar germicida à mão para evitar o acúmulo de bactérias e gases. O sistema também tinha má reputação devido a vazamentos, incluindo momentos notoriamente desagradáveis, como o dejeto flutuando durante a missão Apollo 10.
A NASA admitiu posteriormente que todo esse arranjo gerou avaliações ruins em termos de satisfação da tripulação. Portanto, a nova atualização do Atermis II é mais do que apenas uma melhoria na qualidade de vida; é a NASA finalmente resolvendo um problema que persistia desde as primeiras missões à Lua.
Um banheiro funcionando é um verdadeiro marco.
A missão Artemis II da NASA utiliza o novo Sistema Universal de Gerenciamento de Resíduos (UWMS, na sigla em inglês). Ele inclui alças para ajudar os astronautas a se manterem firmes em microgravidade, permite a coleta simultânea de urina e fezes e funciona tanto para astronautas homens quanto mulheres. Outro grande diferencial é a porta, que oferece pelo menos a ilusão de privacidade dentro da apertada cápsula da tripulação da Orion.
O projeto está em desenvolvimento há mais de uma década, com a Collins Aerospace sendo contratada inicialmente em 2015. Uma versão diferente do UWMS foi testada na ISS (Estação Espacial Internacional) em 2020, com a instalação final concluída em 2021. A missão Artemis II levará uma versão lunar modificada dentro da Orion, onde ela enfrentará seu primeiro teste real em uma missão tripulada à Lua.
O vaso sanitário do futuro no espaço
Há um motivo para a NASA se preocupar tanto com isso, já que considera o gerenciamento de resíduos essencial para a missão. Portanto, uma falha no sistema pode colocar toda a missão em risco. Como a Artemis II deve ajudar a definir os sistemas que a NASA utilizará em futuras missões lunares e, eventualmente, em missões a Marte, este é um momento crucial para o banheiro espacial avançado.
