A era do Fitbit para o cérebro pode estar mais próxima do que imaginamos.

Na última década , a tecnologia de consumo transformou o corpo em um fluxo de métricas. Frequência cardíaca, estágios do sono, oxigenação sanguínea, recuperação, estresse e disposição foram todos reunidos em painéis que oferecem uma visão mais clara da sua "saúde". Agora, a próxima fronteira pode ser um pouco mais íntima, chegando ao cérebro — felizmente, não literalmente.

A Neurable , empresa de Boston que desenvolve tecnologia não invasiva de interface cérebro-computador, está migrando para um modelo de licenciamento. Isso significa que seu sistema baseado em EEG poderá em breve estar presente em uma gama muito maior de dispositivos de consumo, além dos fones de ouvido da própria empresa. Outras marcas poderão incorporar a tecnologia em produtos já conhecidos, como headsets para jogos, óculos inteligentes, bonés, capacetes e outros dispositivos auditivos. Um dos primeiros produtos que devem contar com a tecnologia é um headset para jogos desenvolvido em colaboração com a HyperX .

A tecnologia não é tão ficção científica quanto parece.

Quando a maioria das pessoas ouve falar em "tecnologia cerebral", provavelmente pensa em implantes no estilo Neuralink ou em alguma forma dramática de leitura da mente. A abordagem da Neurable é muito menos dramática. Seu sistema utiliza eletroencefalografia, ou EEG, que mede a atividade elétrica no cérebro por meio de sensores colocados na cabeça. Esses sinais são então processados ​​por modelos de software projetados para estimar aspectos como foco, esforço cognitivo, recuperação mental, prontidão e ansiedade.

Em vez de decodificar pensamentos, a Neurable está tentando traduzir sinais amplos do estado cerebral em pontuações e avisos voltados para o consumidor, que se assemelham às informações de saúde que as pessoas já recebem de smartwatches e pulseiras fitness. É exatamente nisso que a empresa está apostando: em uma experiência semelhante à de smartwatches ou pulseiras inteligentes como a Fitbit .

Um headset que promete monitorar a concentração ou detectar fadiga mental combina muito mais com um dispositivo de bem-estar do que com um instrumento de laboratório. A Neurable menciona casos de uso como desempenho em jogos, foco estudantil, fadiga no trabalho e recuperação da sobrecarga cognitiva. A linguagem usada em torno do produto também é cuidadosamente elaborada. Evita falar em vigilância invasiva e foca, em vez disso, na auto-otimização, na gestão da rotina e em um melhor desempenho no dia a dia.

Por que isso pode se tornar normal surpreendentemente rápido?

O principal motivo para essa tendência ser bem-sucedida é o formato. A neurotecnologia para o consumidor não está chegando como um dispositivo estranho e com aparência médica. O hardware está sendo integrado a produtos que as pessoas já conhecem e compram. É assim que novas categorias se tornam socialmente aceitáveis. O monitoramento de atividades físicas seguiu esse caminho no pulso. O monitoramento do estado cerebral agora parece estar tentando o mesmo movimento por meio de fones de ouvido e outros dispositivos vestíveis.

Essa filosofia se estende à própria experiência. "Preparação cerebral" começa a soar muito como a linguagem familiar das métricas de saúde, semelhante a índices de sono ou variabilidade da frequência cardíaca. Quando um número suficiente de produtos começa a prometer informações sobre carga mental, fadiga ou foco, uma nova categoria de dispositivos vestíveis começa a surgir.

Há potencial aqui, mas também há questões reais a serem consideradas.

Existe um apelo genuíno para o consumidor. Muitas pessoas gostariam de ter melhores indicadores de esgotamento, estresse ou fadiga cognitiva, desde que esses indicadores sejam confiáveis ​​e úteis. De estudantes a jogadores, qualquer pessoa cujo dia dependa mais da agilidade mental do que do desempenho físico pode se beneficiar disso. Um dispositivo vestível que ajuda a identificar quando o foco está diminuindo ou quando é necessário recuperar as energias se encaixa perfeitamente em uma cultura já obcecada por "fazer melhor".

Mas é na questão da confiança que as coisas se complicam. Métricas cerebrais soam confiáveis ​​por padrão, e isso pode se tornar um problema rapidamente. As preocupações com a privacidade se tornam muito mais evidentes quando as empresas começam a coletar dados que parecem mais pessoais do que contagens de passos ou padrões de sono. A Neurable afirma que suas práticas são conscientes da privacidade e baseadas no consentimento, mas essas garantias enfrentarão um escrutínio muito mais rigoroso se a tecnologia se espalhar por mais marcas e categorias de produtos.

As consequências mais sombrias vão além da privacidade. Um sistema criado para monitorar o foco e o esforço cognitivo poderia facilmente atrair empresas que desejam mais do que apenas informações sobre bem-estar. Ele poderia se tornar uma forma de monitorar se os funcionários parecem suficientemente alertas, engajados ou produtivos, que é exatamente como a neurotecnologia de consumo pode migrar do automonitoramento para a vigilância no local de trabalho.

A verdadeira tensão é fácil de passar despercebida porque a embalagem é muito amigável. Um fone de ouvido que promete maior foco parece bastante útil. Um mercado repleto de produtos que tentam avaliar seu estado mental diariamente parece algo sobre o qual as pessoas provavelmente deveriam refletir muito mais antes que se torne normal.