Um robô atencioso acaba de ganhar uma medalha de prata em uma das maiores exposições de flores do mundo.

Quando você pensa no Chelsea Flower Show, robôs provavelmente são a última coisa que lhe vem à mente. No entanto, a Universidade de Lincoln apareceu com exatamente isso e saiu de lá com uma medalha de prata dourada.

A exposição RoboCrops: Seleção de Plantas , Além do Visível, foi organizada pelo Instituto Lincoln de Tecnologia Agroalimentar (LIAT) da Universidade e localizada na área GreenSTEM da mostra. Essa seção é dedicada a exposições que exploram a interseção entre horticultura, ciência, tecnologia e meio ambiente.

O que um robô está realmente fazendo em uma exposição de flores?

A estrela da exposição foi o PhenAIx, um sistema robótico que realiza essencialmente uma avaliação da saúde das plantas. Ele utiliza imagens avançadas e inteligência artificial para detectar sinais sutis de estresse, risco de doenças e problemas de desempenho que seus olhos simplesmente não perceberiam.

É como uma máquina de raio-X ou ressonância magnética, mas para plantações. Ela pode ajudar os melhoristas de plantas a identificar culturas mais resistentes mais rapidamente do que os métodos tradicionais. A exposição foi bastante popular, e até o prefeito de Londres, Sadiq Khan, passou por lá para discutir como essa tecnologia poderia, eventualmente, ser ampliada para enfrentar desafios mais amplos na produção de alimentos.

A Universidade espera claramente que a exposição plante uma semente, por assim dizer, nos jovens visitantes. Particularmente naqueles de origem rural e agrícola que talvez não se imaginem trabalhando com IA ou robótica. O Professor Simon Pearson MBE, Diretor Fundador do LIAT, afirmou que a curiosidade dos jovens visitantes foi uma das partes mais gratificantes de toda a semana.

O que isso significa para o futuro da alimentação?

A exposição mostrou como a colaboração entre as disciplinas STEM (Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática) pode ser útil na busca de soluções para a nossa crise alimentar. A ideia é ajudar os melhoristas a encontrar variedades de plantas mais fortes e resistentes mais rapidamente do que os métodos tradicionais permitem.

Variedades que toleram mais calor, sobrevivem à seca e prosperam com menos recursos têm maior probabilidade de sobreviver ao clima que estamos criando com o aquecimento global. Considerando a direção que a segurança alimentar global está tomando, isso é crucial.