Este sensor de baixo custo, do tamanho de uma laranja, pode ser o que os carros autônomos precisam para circular nas ruas.

Uma equipe de engenheiros da Universidade Rice desenvolveu um novo sensor minúsculo que pode melhorar drasticamente a segurança de carros autônomos em vias públicas. Trata-se de um sensor de radar de ondas milimétricas compacto e de baixo consumo de energia, aproximadamente do tamanho de uma laranja. A nova tecnologia, chamada EyeDar, foi projetada para funcionar como um "par de olhos extra", aprimorando a percepção do radar em locais onde os sensores do próprio veículo podem ter dificuldades, como pontos cegos, cruzamentos ou condições de baixa visibilidade.

Por que os sensores existentes são insuficientes?

Normalmente, os veículos autônomos dependem de um conjunto de sensores, como câmeras, LiDAR e radar, para "enxergar" o ambiente ao seu redor. Embora câmeras e LiDAR possam oferecer informações espaciais detalhadas em condições ideais, eles têm suas limitações em condições climáticas adversas, como chuva, neblina ou baixa luminosidade. Por isso, as montadoras utilizam o radar para obter melhor visibilidade em condições de mau tempo e luminosidade.

Embora mesmo esses sensores tenham limitações, já que grande parte do sinal emitido pelo radar simplesmente se dispersa, obstáculos estáticos ou pedestres em movimento que não estejam diretamente no caminho de detecção podem permanecer ocultos até que seja tarde demais. Em vez de depender exclusivamente desses sensores, o EyeDAR surge para preencher esses pontos cegos .

EyeDAR: Como funciona?

O EyeDAR foi apresentado por Kun Woo Cho, pesquisador que lidera o projeto no laboratório de Ashutosh Sabharwal, professor de engenharia elétrica e de computação da Universidade Rice. A principal inovação reside na forma como o EyeDAR combina um design de hardware simples com uma detecção de sinal eficiente. Seu formato compacto, do tamanho de uma laranja, permite sua instalação em infraestruturas rodoviárias, mantendo os custos de implantação baixos e a cobertura ampla.

Ele utiliza um radar de ondas milimétricas que opera de forma confiável em todas as condições climáticas e de luminosidade. O design físico do EyeDAR incorpora uma lente de Luneberg impressa em 3D e uma matriz de antenas ao redor, que consegue focalizar naturalmente os sinais de radar recebidos nos elementos de detecção.

Como o projeto realiza grande parte do cálculo de localização de direção no próprio hardware, ele também determina a direção dos alvos centenas de vezes mais rápido do que os sistemas de radar tradicionais. Uma das características mais marcantes do EyeDAR é sua capacidade de transmitir informações de radar de volta para os carros autônomos. Essa tecnologia também possui aplicações mais amplas, como robôs , drones e plataformas vestíveis. Com seu design compacto e eficiência em nível de hardware, o EyeDAR pode ser uma das peças-chave para a implementação segura de veículos autônomos em vias públicas.

O artigo "Este sensor de baixo custo, do tamanho de uma laranja, pode ser o que os carros autônomos precisam para chegar às vias públicas" foi publicado originalmente no Digital Trends .