Marte nunca pareceu tão sereno como nesta imagem deslumbrante capturada por um veículo explorador da NASA.

Há quase 14 anos, o rover Curiosity da NASA pousou em Marte em uma missão para explorar o planeta vermelho e descobrir se ele possuía um ambiente capaz de sustentar vida microbiana .

Ao longo dos anos, o veículo explorador também tem enviado imagens impressionantes de seus arredores, incluindo a imagem deslumbrante no topo desta página, capturada no final do ano passado.

Na verdade, trata-se de uma composição que combina duas imagens — uma tirada pela manhã e a outra no início da noite.

Originalmente em preto e branco, a cor foi adicionada posteriormente, com o azul representando o panorama da manhã e o amarelo representando o da tarde.

O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, que supervisiona a missão a Marte, afirma que a fusão de imagens dessa maneira ajuda a revelar detalhes da paisagem.

“A cena capturada neste cartão-postal mostra o Curiosity no topo de uma crista conhecida como formação em caixa”, explica o JPL em seu site. “Essas formações se entrecruzam em uma região nas encostas mais baixas do Monte Sharp, uma montanha de 5 quilômetros de altura que o Curiosity vem escalando desde 2014.”

O texto acrescenta: “Acredita-se que as formações em forma de caixa tenham sido criadas há bilhões de anos, quando a água no antigo Marte gotejava através de fissuras nas rochas, carregando minerais consigo. Os minerais endureceram depois que a água secou; éons depois, o vento erodiu a rocha mais macia ao redor desses minerais endurecidos, expondo as cristas que o Curiosity está explorando hoje.”

A imagem foi tirada do fundo da cratera Gale, com a borda da cratera visível a cerca de 40 quilômetros (25 milhas) de distância.

Observe com atenção e você também poderá ver os rastros das rodas do rover, que partem de um local chamado Valle de la Luna, onde, no ano passado, o Curiosity perfurou o solo para coletar uma amostra de rocha.

A missão Curiosity foi projetada para durar menos de dois anos, portanto, o fato de o veículo ainda estar em movimento e se comunicando com a Terra é uma prova de seu projeto robusto e das impressionantes habilidades de engenharia da NASA.

Desde a chegada do Curiosity, a NASA enviou outro rover ainda mais avançado: o Perseverance. Chegando de forma espetacular em 2021 , o novo rover também continua a explorar a superfície de Marte, com alguns de seus esforços abrindo caminho para a primeira missão tripulada da história, que poderá ocorrer na década de 2030.

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