O que é Greenwashing e como isso afeta sua tecnologia?

Com os impactos das mudanças climáticas cada vez mais claros na mente da maioria das pessoas, as empresas começaram a perceber a importância de serem vistas como fazendo as coisas certas pelo meio ambiente. Algumas empresas fazem mudanças amplas e abrangentes em suas operações, enquanto outras se contentam mais com a ilusão de progresso.

A prática de enganar os consumidores sobre as credenciais éticas de uma empresa é conhecida como greenwashing. O termo, usado pela primeira vez em 1986, tem relevância particular na indústria de tecnologia de consumo. Eletrônicos são ambientalmente destrutivos para produzir e principalmente impraticáveis ​​para reciclar.

Como resultado, é melhor tratar as reclamações de tecnologia e hardware ambientalmente corretas, especialmente das empresas Big Tech, com um grau de suspeita.

O que é Greenwashing?

Greenwashing é a prática de enganar os consumidores sobre as credenciais ambientais de uma empresa ou produto. O termo, usado pela primeira vez em 1986 por Jay Westervelt, tornou-se predominante nos últimos anos devido a uma maior consciência de nosso impacto no planeta e dos riscos das mudanças climáticas. Em resposta às mudanças nos valores do consumidor, as empresas adotaram a terminologia ambiental para se alinhar às tendências atuais.

No entanto, muitos argumentariam que o capitalismo, onde o consumo não é apenas incentivado, mas esperado, produz naturalmente resíduos e danos ao planeta. Mesmo que os funcionários de uma empresa estejam genuinamente comprometidos com a mudança, o problema é complexo e global e não é um problema que uma única empresa possa superar por conta própria. Seria necessário um esforço coletivo de instituições e governos em todo o mundo para fazer as mudanças dramáticas necessárias para evitar uma emergência climática.

Infelizmente, o consumo e o combate às mudanças climáticas costumam estar em conflito um com o outro. Como toda empresa precisa gerar receita para sustentar sua equipe, muitas tomaram medidas de curto prazo para mudar algumas áreas ou afirmam que sim. Se você está ciente do impacto ambiental de suas compras, as escolhas que você faz podem ser influenciadas pela postura ética tomada por uma empresa ou produto em relação a outro.

Isso leva à prática de greenwashing. Em alguns casos, essas serão afirmações de marketing sobre as credenciais ambientais do produto, como observar o uso de embalagens recicladas ou adicionar um rótulo vegano. Essas coisas não são ruins em si mesmas, mas às vezes podem ser usadas para enganá-lo sobre o negócio como um todo. Da mesma forma, há um debate sobre se os eletrônicos podem ser realmente veganos .

Por exemplo, empresas de petróleo como BP e Shell fazem afirmações em voz alta sobre seus investimentos na redução da mudança climática. No entanto, no cerne de cada empresa de petróleo está um modelo de negócios que gera receita a partir de linhas de produção e produtos prejudiciais ao meio ambiente. Se a empresa planta algumas árvores ou não é irrelevante, pois o produto principal contribui para as mudanças climáticas.

O ciclo de atualização

Os ambientalistas fazem campanha há décadas para promover melhorias com foco no meio ambiente. Alguns, como a reciclagem, tornaram-se parte da vida cotidiana. No entanto, nos últimos 30 anos, a tecnologia de consumo se tornou uma vasta indústria. Agora temos vários dispositivos eletrônicos em nossas casas, escritórios, veículos e bolsos.

Essas inovações e reinvenções aparentemente intermináveis ​​têm usado muitos recursos naturais do planeta. O progresso feito em tão curto espaço de tempo é surpreendente, porém, com eletrônicos acessíveis agora colocados em uso interessante. Por exemplo, os pesquisadores usaram um Raspberry Pi e sensores para se comunicar com plantas de espinafre .

Muitas tecnologias também atingiram um nível de maturidade em que não há mais um nível de inovação que justifique o investimento em um novo produto ou dispositivo. Por exemplo, as televisões permaneceram bastante semelhantes desde a inclusão das resoluções HD. Houve melhorias, como 4K e, mais recentemente, dispositivos de última geração com resolução de 8K, mas essas são melhorias incrementais, não tão drásticas o suficiente para justificar a substituição de sua TV atual.

As empresas de tecnologia estão cientes disso e têm recorrido cada vez mais ao marketing e aos incentivos para nos fazer comprar seus produtos mais recentes. A fabricante de veículos elétricos Tesla investiu recentemente no Bitcoin, com a esperança de permitir que os clientes comprem seus veículos com a criptomoeda. No entanto, ao fazer isso, a Tesla danificou suas credenciais ambientais .

Se você viu um anúncio de carro na última década, ele tenta lhe vender um estilo de vida e geralmente tem pouco a ver com o carro em si. O mesmo é verdade para smartphones, onde os anúncios e materiais promocionais se concentram em tirar fotos de amigos, ouvir música durante as férias ou atualizar seus perfis sociais.

Obsolescência planejada

Alguns designers e fabricantes também limitam intencionalmente a funcionalidade de seus dispositivos ao longo do tempo para encorajá-lo a atualizar para o modelo mais recente. A Apple, por exemplo, foi muito criticada por usar a obsolescência planejada. A empresa restringe o desempenho de iPhones mais antigos recusando-se a atualizar seu smartphone para o sistema operacional mais recente ou adicionando restrições baseadas em software ao hardware físico.

Isso não se limita à Apple, embora eles sejam famosos por se entregar a esse comportamento. No entanto, isso acontece regularmente em todas as formas de tecnologia de consumo. O problema também foi agravado pela conectividade com a Internet. Como a maioria de nossos gadgets agora está continuamente conectada à Internet, a empresa pode lançar uma atualização de software, acessar sua casa e bloquear ou degradar seus dispositivos.

O fabricante de áudio Sonos por duas vezes recebeu críticas por algumas de suas práticas. Em dezembro de 2019, um reparador de eletrônicos criticou o modo de reciclagem da empresa. Para incentivar os usuários da Sonos a atualizar para os modelos mais recentes, um programa de troca foi implementado.

Quando a unidade de segunda mão foi processada, o Modo de Reciclagem foi ativado, bloqueando permanentemente o dispositivo após 21 dias. Isso foi visto como uma prática altamente desperdiçadora, que a Sonos posteriormente reverteu. Não muito depois, em janeiro de 2020, a empresa anunciou que encerraria o suporte para palestrantes feitos antes de 2015.

Como resultado, você pode ter comprado um alto-falante conectado caro, apenas para vê-lo perder a funcionalidade após alguns anos. Após a reação online aos planos, a Sonos reverteu sua decisão. Embora este não seja um problema exclusivo da Sonos, ele oferece alguma esperança. Quando nos posicionamos coletivamente contra essas práticas destrutivas e prejudiciais, as empresas costumam responder às críticas dos clientes.

Marketing e pensamento crítico

Às vezes, você pode encontrar materiais de marketing superficialmente positivos. As empresas usam afirmações como "tecnologia 100% verde" e "amiga do ambiente" ou mesmo "derivada da natureza". Como as palavras relacionadas ao ambientalismo e às mudanças climáticas – como natureza, verde e sustentabilidade – são todas muito difíceis de definir com precisão, muitas vezes dependem do contexto.

Suponha que uma instituição de caridade de conservação libere uma declaração observando seu uso de recursos sustentáveis. Nesse caso, a organização pode falar com credibilidade sobre essas áreas, dando a você um grau mais alto de confiança na confiabilidade das informações. No entanto, empresas de tecnologia com fins lucrativos costumam tentar convencê-lo a comprar um produto. Gostam de atrair certos tipos de clientes ou interesses. Os materiais de marketing existem para persuadi-lo a abrir mão de sua renda suada.

É útil ser crítico sobre como eles apresentam essas informações. Se você vir as palavras "derivado da natureza", o que exatamente isso significa? Você poderia argumentar que todos os produtos são derivados da natureza, já que até mesmo os recursos feitos pelo homem, como o plástico, são compostos principalmente de petróleo, um recurso natural. Da mesma forma, a empresa pode usá-lo para significar que o design foi inspirado por um processo da natureza.

Por exemplo, os projetistas de aviões costumam receber orientações sobre o projeto aerodinâmico dos pássaros, embora você seja difícil de argumentar que os aviões são derivados da natureza. Da mesma forma, à medida que as empresas perceberam que mais pessoas estão cientes do impacto ambiental de suas compras, frases como amiga do ambiente são cada vez mais comuns.

No entanto, a menos que a empresa apresente expressamente suas credenciais ambientais, não está claro o que a maioria das empresas quer dizer com isso. O mesmo se aplica às alegações de tecnologia verde. Sem detalhar exatamente o que eles querem dizer com isso, poderia muito bem ser uma referência à cor da tinta usada.

O direito de reparar

Se você pode comprar tecnologia ambientalmente correta, é uma questão em aberto. Como o termo significa coisas diferentes para pessoas diferentes, você pode ver afirmações ecológicas como essa adicionadas a uma ampla gama de produtos. No entanto, o cerne da questão é o uso de recursos. A maioria de nós já possui um smartphone, laptop e televisão, portanto, a menos que esteja com defeito ou não funcione mais, pode não fazer sentido atualizar e usar mais recursos naturais.

Haverá situações, porém, em que você precisará investir em um novo dispositivo, talvez para o trabalho ou um recurso específico. Às vezes, isso é inevitável, mas também pode ser resultado de obsolescência planejada. Da mesma forma, para evitar desperdícios desnecessários, devemos ser capazes de consertar nossos dispositivos eletrônicos. No entanto, como um produto de maior durabilidade significa menos itens novos comprados, muitas empresas restringem sua capacidade de consertar seu hardware.

Às vezes, você verá adesivos ou avisos de que a abertura do dispositivo anularia a garantia. Outras vezes, o design torna difícil, senão impossível, abrir o produto sem danos permanentes com segurança. É por essas razões que existe o movimento do Direito de Reparar . Existem várias organizações em todo o mundo em campanha por mudanças sociais e legais para prevenir essas práticas hostis e desperdiçadoras.

Embora o interesse no movimento tenha aumentado gradualmente, a pandemia COVID-19 criou um aumento no apoio à legislação baseada em reparos. Conforme as empresas em todo o mundo fechavam durante os bloqueios, as pessoas se conscientizaram da dificuldade de consertar seus eletrônicos essenciais e da importância de fazê-lo. Nos EUA, a The Repair Association faz campanha pelo direito de consertar e, atualmente, mais de 25 estados estão considerando propostas legislativas.

Protegendo o meio ambiente

Algumas pessoas argumentam que a maioria das formas de consumo, como a compra de eletrônicos, são inerentemente prejudiciais ao planeta. No entanto, essa perspectiva não valoriza o valor social significativo de um mundo conectado.

Para a maioria das finalidades, é essencial ficar online. Esteja você procurando um emprego, trabalhando remotamente ou interagindo com escritórios governamentais, a maioria dos serviços essenciais agora são digitais.

Não precisamos evitar totalmente os dispositivos eletrônicos para estarmos cientes de nosso impacto no planeta. A maneira mais sustentável de usar eletrônicos é possuí-los até que falhem. Mesmo assim, se possível, você pode repará-los para melhorar sua vida útil.

Se você precisar comprar um novo dispositivo, não jogue o antigo fora. Você pode reciclá-lo ou usar um programa de troca para obter um desconto em sua compra. Se ainda funcionar, você pode até mesmo vendê-lo para dar uma segunda vida.