A estranha saga histórica do sanduíche proibido de um astronauta

Em 1965, uma confissão casual de um astronauta levou a consequências dramáticas que abrangeram a NASA, o congresso e uma mudança na forma como as pessoas são alimentadas no espaço. John W. Young tinha viajado na missão Gemini III para testar tecnologia para aterragens na Lua e, ao discutir o voo com os meios de comunicação, alguns dias depois, lançou uma bomba: “Escondi uma sanduíche no meu fato espacial”, confessou.

Agora, a historiadora da NASA, Jennifer Ross-Nazzal, compartilhou sua pesquisa sobre essa estranha e dramática cauda de contrabando cósmico. Os astronautas não devem trazer objetos não autorizados para uma missão espacial, pois podem ter efeitos inesperados – o sanduíche, por exemplo, poderia ter liberado migalhas que poderiam ter ficado presas nos delicados componentes eletrônicos da espaçonave e causado problemas.

Young decidiu desrespeitar as normas e trazer consigo um sanduíche de carne enlatada de qualquer maneira, porque a comida dada aos astronautas na época era, segundo ele, “quase não comestível”. Consistia inteiramente em itens desidratados que precisavam ser reidratados com água fria, resultando em alimentos estranhos e pouco apetitosos.

Duas horas após o início do vôo do Gemini, Young criou sua própria rixa quando tirou o sanduíche do bolso de seu traje espacial e o ofereceu ao seu comandante, Virgil I. “Gus” Grissom. A dupla tentou mordiscar o sanduíche, mas descobriu que o pão de centeio se esfarelava e criava migalhas, por isso teve que ser guardado no bolso muito depois do consumo.

E poderia ter sido isso, exceto pelo comentário de Young na conferência de imprensa. Os funcionários do governo ficaram indignados, especialmente o deputado George E. Shipley, e a NASA foi chamada a prestar contas.

George Mueller, que era então administrador associado do voo espacial tripulado, teve que responder perante o Congresso pelo lanche ilícito. Ele assegurou aos representantes congregacionais que “tomou medidas, obviamente, para evitar a recorrência de sanduíches de carne enlatada em voos futuros”.

Mueller também destacou que felizmente nenhum dano adveio deste lanche não autorizado em termos encantadores: “Não houve prejuízo para o programa experimental que foi realizado, nem houve qualquer prejuízo para a realização real da missão por causa da ingestão do sanduíche.”

Young não foi oficialmente repreendido por seu lanche secreto, mas os astronautas foram avisados ​​para não fazerem esse tipo de manobra novamente. O incidente deixou claro o quanto a qualidade dos alimentos é importante para os astronautas. Quando estão em missões espaciais – especialmente os tipos de viagens de meses à Estação Espacial Internacional que os astronautas normalmente fazem hoje em dia – a variedade e a palatabilidade dos alimentos disponíveis para eles são uma consideração importante no seu bem-estar físico e mental.

Além de uma maior variedade de refeições pré-embaladas, os astronautas recebem suprimentos de frutas e vegetais frescos sempre que possível, o que muitos descrevem como um destaque pelo qual aguardam com grande expectativa. Eles também cultivam seus próprios alimentos, como rabanetes , o que proporciona um impulso nutricional e psicológico por terem cultivado algo por conta própria.

Também é sabido que os astronautas adoram condimentos, já que estar no espaço pode entorpecer as experiências de sabor, por isso é popular cobrir os alimentos com molho picante ou ketchup. Eles poderão até ser capazes de criar seus próprios molhos picantes no futuro, já que também há experimentos de cultivo de pimenta na ISS .