A próxima ferramenta de tradução do WhatsApp é uma bênção por razões não óbvias

Em breve, o WhatApp poderá detectar e traduzir automaticamente suas mensagens de texto. Se o recente trabalho de IA da Meta servir de referência, as traduções de voz e vídeo não devem estar muito longe. Superficialmente, pode parecer uma ferramenta de tradução simples, mas há mais do que aparenta.

Há pouco mais de um ano, relatei sobre um aplicativo do governo indiano que é usado para registrar a frequência e pagar mais de 150 milhões de trabalhadores com salário diário, que ganham apenas três dólares por dia. No meio de problemas como uma interface de utilizador lenta, má ligação à Internet e falta de literacia digital, a língua emergiu como uma enorme barreira nas minhas entrevistas com estes trabalhadores, que muitas vezes viajam centenas de quilómetros em busca de trabalho.

Para um país com 22 línguas reconhecidas a nível nacional e mais de 100 línguas faladas em grande escala, a falta de uma tradução adequada significa que os mais desfavorecidos e os mais pobres ficam muitas vezes numa desvantagem paralisante. A comunicação oficial do governo, ou das agências bancárias, nem sempre é feita nas línguas locais, embora os fios da conectividade digital estejam agora entrelaçados entre meio bilhão de indianos através do WhatsApp.

Recebo alertas do meu banco e da Amazon, bem como atualizações de entrega de leite e identificação de eleitor no WhatsApp, só para você ter uma ideia aproximada. É quase surpreendente que, apesar de trabalhar em projetos de modelos de tradução de código aberto, como No Language Left Behind (NLLB), a Meta não tenha prestado atenção à importância crítica dos idiomas em uma de suas maiores plataformas. No final de janeiro, a Meta disse que planeja investir colossais US$ 60 bilhões no desenvolvimento de IA este ano , o que torna a supervisão ainda mais desconcertante.

Como o WhatsApp pode mudar o jogo?

Não sou fã da pilha Meta AI da empresa, mas aprecio a utilidade que obtenho das ferramentas de IA, como a transcrição automática de notas de voz . Parece que a Meta está finalmente voltando-se para o lado mais prático de “todas as coisas de IA”, começando com o WhatsApp.

O aplicativo de mensagens, que comanda quase três bilhões de usuários, poderá em breve obter um sistema automático de tradução de idiomas para bate-papos. Os detetives de código da WABetaInfo identificaram recursos de pré-lançamento para o sistema de tradução do WhatsApp, que aparentemente segue um formato semelhante ao Google Translate e seus pacotes de idiomas.

De acordo com o rastreador de atualização, os usuários terão que baixar um conjunto de dados de 24 MB, que permite ao aplicativo detectar automaticamente um idioma. Uma vez lá, eles podem escolher qualquer idioma de sua preferência em uma lista de rolagem e instalar o pacote de idiomas para traduzir automaticamente todos os seus bate-papos do WhatsApp.

Esta é uma adição fantástica, especialmente para países como a Índia, onde os problemas da alfabetização digital deixaram as pessoas à mercê de golpistas. Padrões semelhantes podem ser observados no resto da Ásia e de África. O inglês, como língua padrão, é frequentemente associado a um capital social intimidador, o que apenas torna a sua utilização como arma ainda mais eficaz por parte de maus actores que visam as pessoas mais vulneráveis ​​e com menos competências digitais.

Isso não pode acontecer mais cedo

Cartas falsas de agências cibernéticas do governo – escritas em inglês e distribuídas principalmente via WhatsApp – enganaram muitas pessoas nos últimos anos na Índia. Muitos perderam fundos equivalentes a uma vida inteira. Recebi pessoalmente essa carta no WhatsApp, mas ignorei-a convenientemente porque havia sinais reveladores de fraude. Eu, no entanto, atribuo isso às minhas habilidades digitais devido à carreira jornalística.

Muitas pessoas não conseguem perceber o golpe e caem nele.

As traduções automáticas no WhatsApp podem não resolver todo o problema, mas pelo menos uma pessoa comum será capaz de ver e compreender o que está sendo pedido a ela. É claro que isso tornará os bate-papos em grupo muito mais emocionantes, especialmente no grupo multilíngue de amigos.

Há um valor humano real nisso.

Ainda conheço muita gente que entrega o celular para outra pessoa, para que ela leia em voz alta a mensagem de WhatsApp que recebeu de amigos e familiares. Fiz isso pelo meu avô não faz muito tempo. Muitas vezes vejo pessoas conversando apenas por meio de notas de voz do WhatsApp porque não sabem digitar ou não entendem inglês.

Não está claro quando exatamente o Meta lançará seu sistema de tradução automática de idiomas no WhatsApp. Mas sua chegada ao canal beta é um sinal de que a empresa está pelo menos considerando isso de forma substancial. Espero que, quando finalmente chegar, a empresa faça uma campanha de marketing para que mais pessoas possam aproveitar esse benefício.