Os Chromebooks perderam a chance de brilhar

Os Chromebooks ocuparam um lugar interessante no mercado de laptops na última década. Sim, eles se tornaram a opção preferida para as escolas – máquinas baratas, fáceis de administrar e duráveis ​​que podiam aguentar uma surra.

Mas eles tinham um grupo demográfico secundário de pessoas que procuravam apenas um laptop altamente eficiente. Devido à leveza do sistema operacional ChromeOS, os Chromebooks lideraram o avanço em laptops silenciosos e duradouros, mesmo antes dos MacBooks modernos surgirem para defender essa causa.

Com o lançamento dos laptops Copilot + Windows baseados na Qualcomm, no entanto, parece cada vez mais que os Chromebooks premium perderam a chance de realmente se destacar – e isso é uma pena.

Eficiência é importante

Quando se trata dos melhores laptops , poucas coisas importam mais do que a eficiência. Todo mundo quer um laptop que não seja apenas rápido o suficiente, mas também silencioso, fresco e duradouro. Embora os Chromebooks fossem frequentemente vendidos apenas como laptops baratos para estudantes, os entusiastas sabiam que eles tinham uma arma secreta. A eficiência dos sistemas permitiu-lhes ganhar a reputação de terem melhor duração da bateria do que qualquer um dos seus homólogos – pelo menos, antes de 2020. Os Chromebooks estavam à frente do jogo e, no entanto, ainda eram conhecidos principalmente como dispositivos descartáveis ​​para estudantes.

A tentativa do Google de mudar a percepção dos Chromebooks sempre foi um pouco tímida. Se você conhece a cultura do Google, isso não será uma surpresa. A tentativa mais séria de mudar a conversa foi em 2017, com o lançamento de um Pixelbook . Este era um dispositivo que eu gostava bastante na época, apesar de suas estranhezas e deficiências .

Para mim, não valia US$ 999 na época, mas apresentava uma nova direção empolgante, embora não refinada, para dispositivos de computação. Mas acabou sendo algo único e não o início de um novo movimento. Afinal, pagar US$ 999 por um Chromebook ainda parecia um pouco insano na época. Havia muitas limitações em relação à compatibilidade de aplicativos, e o Google nunca defendeu que o Pixelbook fosse nada mais do que um experimento.

O Google seguiu em 2018 com o malfadado Pixel Slate e depois com o Pixelbook Go 2019, mas ao nunca entregar outro modelo de última geração, o Google estava cedendo à percepção atual do Chromebook. Sem dúvida pareceu uma decisão sábia deixar o ímpeto diminuir e deixar os Chromebooks continuarem com sua posição mais modesta no mercado.

Isto é, até a Apple anunciar e entregar sua transição para seu próprio Apple Silicon baseado em Arm. O MacBook Air foi o epítome do que tornou a transição tão monumental, quase dobrando a vida útil da bateria desses dispositivos sem custar um único centavo a mais. Não só isso, mas eles também eram silenciosos, legais e rápidos. Eles eram tudo o que os Chromebooks premium poderiam ter sido.

Mesmo isso parecia bom, especialmente porque os Chromebooks ainda podiam ser oferecidos como uma alternativa não-Apple que valorizava a eficiência e a simplicidade. Mas, infelizmente, os Chromebooks não podem mais dizer isso.

Um buraco no mercado

Este ano marcou um dos maiores momentos da história do Windows com a adoção do Snapdragon X na linha Copilot+ PC . Os laptops desta linha representam um grande avanço ao permitir que os dispositivos Windows concorram com os MacBooks. A duração da bateria e o desempenho eficiente são o nome do jogo, e esses laptops têm isso de sobra.

Ao que parece, já houve uma resposta positiva de vendas – e isso mesmo considerando o fracasso que foi o Recall, seu principal recurso de IA. As pessoas se preocupam com a vida útil e a eficiência da bateria. E agora que tanto o Windows quanto o Mac resolveram esse problema, a janela para a venda de Chromebooks apenas com isso foi fechada.

Há pouco espaço para um terceiro concorrente vender laptops por esse preço, especialmente aquele que não pode executar todos os aplicativos de que você precisa.

Agora, deve-se dizer que o Google não desistiu totalmente. A última iteração da ideia premium do Chromebook foi relançada em outubro de 2023 sob a bandeira do Chromebook Plus . Esses Chromebooks têm processadores mais rápidos e telas melhores, e ainda possuem alguns novos recursos de IA para inicializar.

Mas, em última análise, eles sentem mais vontade de anexar um rótulo de marketing a algo que já existia – e não a algo terrivelmente novo. É uma boa ideia distinguir esses Chromebooks dos demais, mas não existem novos designs interessantes para enfatizar o que os torna especiais. Eles estão sentindo falta do suporte original – como um novo Pixelbook. É algo que a Microsoft fez tão bem com os novos dispositivos Surface da linha Copilot+, e a falta de suporte do hardware do Google é reveladora.

Adoro a ideia de uma terceira opção para quebrar o duopólio de laptops Windows e Mac de última geração. Mas, por enquanto, isso parece mais distante de uma fantasia do que nunca.