O que aconteceu quando a NASA simulou um asteróide atingindo a Terra

O que aconteceria se um enorme asteróide se dirigisse para a Terra? Embora este possa ser o tema de inúmeros filmes de Hollywood, é também uma preocupação real para agências espaciais como a NASA e o seu Gabinete de Coordenação de Defesa Planetária. Este é o departamento responsável por organizar a resposta da NASA a uma ameaça potencialmente mortal vinda dos céus e, no início deste ano, realizou a dramatização mais dramática do mundo, simulando o que aconteceria se um asteróide perigoso fosse avistado em rota de colisão com o planeta.

Os detalhes do exercício que a NASA realizou, juntamente com a FEMA (Agência Federal de Gerenciamento de Emergências) e o Escritório de Assuntos Espaciais do Departamento de Estado, foi que foi avistado um asteroide imaginário que tinha 72% de chance de atingir a Terra em cerca de 14 anos. tempo. Com um longo prazo, há ações que as agências espaciais poderiam tomar para tentar desviar o asteroide, como o teste DART , que colidiu deliberadamente uma espaçonave contra um asteroide em 2022 e conseguiu mudar seu curso.

Um dos desafios deste exercício era que não se sabia qual era o tamanho ou a composição do asteróide, tornando mais difícil prever a eficácia de qualquer intervenção. Isto simula alguns dos desafios da detecção de asteróides reais, já que as informações sobre trajetória, forma, massa e composição nem sempre são conhecidas ao mesmo tempo. Também existem desafios na observação de asteróides à medida que passam atrás do Sol e podem ser impossíveis de observar durante meses seguidos.

Outro desafio foi reunir respostas de diferentes agências, como a FEMA, que coordenariam as respostas no terreno. “Nossa missão é ajudar as pessoas antes, durante e depois dos desastres”, disse Leviticus “LA” Lewis, funcionário da FEMA no Escritório de Coordenação de Defesa Planetária da NASA. “Trabalhamos em todo o país todos os dias antes que os desastres aconteçam para ajudar as pessoas e as comunidades a compreender e a preparar-se para possíveis riscos. No caso de um potencial impacto de asteróide, a FEMA seria um ator líder na coordenação interagências.”

A NASA sublinha que actualmente não existem asteróides conhecidos que ameacem a Terra, embora seja importante estar preparado caso tal cenário venha a ocorrer. Quanto mais cedo um asteróide for identificado, mais tempo estará disponível para montar uma resposta.

“O impacto de um grande asteróide é potencialmente o único desastre natural que a humanidade tem a tecnologia para prever com anos de antecedência e tomar medidas para prevenir”, disse Lindley Johnson, oficial emérito de defesa planetária da NASA.

Até agora, a NASA divulgou apenas um resumo relativamente breve das descobertas do exercício, mas espera-se que um relatório mais completo se siga.