Assista a este vídeo de destaques mostrando o dia de lançamento do Starliner

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Um foguete ULA Atlas V transportando a espaçonave Starliner para a órbita.
Um foguete ULA Atlas V transportando a espaçonave Starliner para a órbita. Espaço Boeing

Após anos de atrasos e vários adiamentos de lançamento nas últimas semanas, a espaçonave Starliner da Boeing Space finalmente transportou sua primeira tripulação para órbita na quarta-feira, 6 de junho.

Os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams estão atualmente a caminho da Estação Espacial Internacional (ISS) após decolarem do Centro Espacial Kennedy na manhã de quarta-feira no primeiro teste tripulado do Starliner, transportado por um foguete ULA Atlas V.

A Boeing compartilhou um breve vídeo de destaques (abaixo) mostrando como o dia do lançamento se desenrolou.

A decolagem bem-sucedida será um grande alívio para todos os envolvidos, principalmente Wilmore e Williams, que já haviam passado por duas paradas na contagem regressiva devido a problemas técnicos. A mais recente delas ocorreu no início deste mês, quando o lançamento foi cancelado faltando apenas 3 minutos e 50 segundos para o foguete ser configurado para ligar seus motores para iniciar a tão esperada missão.

Após a decolagem perfeita de quarta-feira, o Starliner está agora em seu primeiro vôo de teste tripulado e irá atracar na estação espacial na quinta-feira. Wilmore e Williams passarão cerca de uma semana a bordo do posto orbital antes de voltar para casa no Starliner para um pouso assistido por pára-quedas no sudoeste dos EUA.

Esta é a terceira vez que o Starliner voa para o espaço, mas é o primeiro voo com tripulação a bordo. Seu primeiro voo ocorreu em 2019, mas não conseguiu atingir a órbita correta para colocá-lo na rota para a ISS. A missão trouxe à tona uma longa lista de problemas de software que precisavam ser resolvidos antes que a espaçonave pudesse voar novamente. Eventualmente, ele foi lançado novamente em 2022 e atracou com sucesso na estação, abrindo caminho para o primeiro teste tripulado.

Supondo que o Starliner funcione conforme esperado durante a missão atual, a NASA poderá usar a espaçonave para futuros voos de astronautas de e para a estação espacial, dando-lhe outra opção de transporte ao lado do Crew Dragon da SpaceX, que transporta tripulações desde 2020.