Veja Starliner voltando para a plataforma de lançamento em Kennedy

gurinho
A espaçonave Starliner da Boeing Space voltando para a plataforma de lançamento.
A espaçonave Starliner da Boeing Space voltando para a plataforma de lançamento no topo de um foguete Atlas V. NASA/Espaço Boeing

Em um grande passo em direção ao seu primeiro voo tripulado, a espaçonave Starliner da Boeing Space e o foguete Atlas V da United Launch Alliance foram transportados para a plataforma de lançamento do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, na quinta-feira.

Em um vídeo (visto abaixo) mostrando o veículo caminhando para a plataforma de lançamento, a Boeing disse que o Starliner e o Atlas V se moveram a 1 mph (1,6 km/h) ao longo dos trilhos da Instalação de Integração Vertical do lançamento da ULA até o Complexo de Lançamento Espacial-41 em preparação para o voo histórico de sábado com os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams.

Na verdade, não é a primeira vez que a espaçonave e o foguete são colocados na plataforma de lançamento. No início deste mês, o Starliner e o Atlas V foram transportados para a plataforma de lançamento para uma tentativa de lançamento em 6 de maio.

Tudo correu bem até duas horas antes do lançamento programado, quando os engenheiros detectaram um problema com uma válvula no estágio superior do foguete, fazendo com que a missão fosse adiada .

Enquanto as equipes abordavam o problema da válvula, foi encontrado um vazamento de hélio na espaçonave Starliner que também precisava ser resolvido.

Embora a NASA tenha adiado várias datas de lançamento previstas desde então, o lançamento deste sábado parece mais certo do que nunca e – salvo qualquer contratempo de última hora – deve ver o Starliner decolar para uma viagem à Estação Espacial Internacional (ISS) com astronautas a bordo pela primeira vez.

Tem sido um caminho longo e difícil para o Starliner. A NASA tentou enviá-lo para a ISS pela primeira vez em 2019, mas uma série de problemas de software o impediu de atingir a órbita correta, fazendo com que a missão de teste não tripulada falhasse.

Somente em 2022 o Starliner estava pronto para voar novamente. Dessa vez, o veículo desenroscado atracou com sucesso na ISS e pouco tempo depois retornou à Terra em um pouso assistido por pára-quedas. Mas depois disso, surgiram mais problemas com o Starliner, e demorou muito para deixar a espaçonave pronta para seu primeiro vôo tripulado.