Astronautas Starliner chegam à plataforma de lançamento para o primeiro vôo tripulado esta noite

Os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams chegaram à espaçonave Starliner que os levará à Estação Espacial Internacional (ISS) no primeiro voo da cápsula da tripulação.

Um foguete ULA Atlas V transportará o Starliner fabricado pela Boeing e os dois astronautas para a órbita em um lançamento do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, programado para hoje à noite às 22h34 horário do leste dos EUA.

Digital Trends tem detalhes completos sobre como assistir a uma transmissão ao vivo mostrando o desenvolvimento do lançamento e os estágios iniciais da missão.

Wilmore e Williams tiveram uma breve conversa com familiares e amigos antes de embarcarem no Astrovan da NASA para o passeio até o foguete Atlas V na plataforma de lançamento. Comentaristas que acompanharam o processo disseram que uma TV a bordo da van estava passando Top Gun: Maverick enquanto se dirigia para o local de lançamento. Depois que o Astrovan chegou, a dupla saiu do veículo e caminhou a curta distância até a plataforma de lançamento. No momento em que este artigo foi escrito, os dois astronautas estavam se acomodando na cápsula Starliner para sua viagem até a órbita.

O primeiro voo tripulado do Starliner já demorou muito para acontecer. A cápsula realizou seu primeiro voo de teste em dezembro de 2019, mas não conseguiu chegar à ISS por não ter conseguido atingir a órbita adequada. A missão trouxe à tona uma série de questões que precisavam ser resolvidas antes que um segundo vôo de teste pudesse ocorrer.

Ele finalmente estava pronto para voar novamente em maio de 2022, e a missão foi considerada um sucesso depois que conseguiu chegar à ISS, atracar e retornar à Terra pousando de paraquedas. Outras questões técnicas tiveram que ser resolvidas antes que o Starliner estivesse pronto para transportar uma tripulação e, salvo quaisquer problemas de última hora, o voo histórico deveria ocorrer em apenas algumas horas.

Wilmore e Williams testarão exaustivamente todos os sistemas do Starliner durante o tempo dentro da cápsula. Eles passarão cerca de uma semana a bordo da ISS antes de retornar à Terra no mesmo veículo. Se a NASA e a Boeing estiverem satisfeitas com o voo de teste tripulado, o Starliner começará a transportar tripulações de e para a estação espacial da mesma forma que a SpaceX tem feito com sua cápsula Crew Dragon nos últimos anos.