Imagens dramáticas mostram um grande satélite caindo em direção à Terra

gurinho
Uma ilustração do satélite ERS-2 da ESA.
Uma ilustração do satélite ERS-2 da Agência Espacial Europeia. ESA

A Agência Espacial Europeia (ESA) partilhou imagens notáveis ​​que mostram um dos seus satélites no que descreve como uma “descida cambaleante”.

Espera-se que o satélite europeu de sensoriamento remoto 2 da ESA (ERS-2) queime durante a reentrada na atmosfera da Terra na quarta-feira.

As imagens (abaixo) foram capturadas há cerca de três semanas pela empresa australiana de imagens comerciais HEO, quando o satélite estava a uma altitude de cerca de 300 quilômetros.

Desde então, o ERS-2 desceu a uma altitude de cerca de 125 milhas (200 km) e está caindo mais de 6,2 milhas (10 km) por dia, com sua velocidade aumentando rapidamente.

A ESA disse que quando o satélite de 5.000 libras descer para cerca de 50 milhas (80 km), começará a quebrar-se em pedaços, a maioria dos quais queimará antes de chegarem ao solo. A agência espacial acrescenta que o risco para pessoas e propriedades é extremamente baixo e que, “em média, um objeto de massa semelhante reentra na atmosfera da Terra a cada uma ou duas semanas”.

A reentrada do satélite é descrita pela ESA como “natural”, uma vez que a agência já não tem qualquer controlo sobre ele. “A única força que causa o decaimento da órbita do ERS-2 é o arrasto atmosférico, que é influenciado pela atividade solar imprevisível”, disse a agência.

Na segunda-feira, a ESA disse que espera que o satélite encontre um fim de fogo na quarta-feira às 15h41 UTC (10h41 ET), embora isso possa acontecer até 11 horas em ambos os lados desse horário. O local de reentrada também é difícil de prever neste momento, embora as próximas previsões partilhadas no site da ESA se tornem cada vez mais precisas.

Um diagrama que mostra a história do satélite ERS-2 da ESA.
ESA

O ERS-2 foi lançado do espaçoporto europeu em Kourou, Guiana Francesa, em 1995, e orbitou a Terra a uma altitude média por 488 milhas (785 km). A missão reuniu dados valiosos sobre as superfícies terrestres, oceanos e calotas polares da Terra, ao mesmo tempo que capturou imagens de desastres naturais, como inundações e terremotos.

A missão terminou em 2011, quando a ESA decidiu retirar a órbita do satélite para reduzir as hipóteses de colisão com outros satélites ou detritos espaciais, causando assim ainda mais lixo espacial perigoso .