Cientistas querem sua ajuda para procurar buracos negros

Embora os buracos negros engulam tudo o que se aproxima deles – até mesmo a luz – ainda é possível localizá-los procurando sinais dos seus efeitos. Os buracos negros são extremamente densos, por isso têm muita massa e um forte efeito gravitacional que pode ser observado a anos-luz de distância. Mas o Universo é um lugar grande e os investigadores esperam que o público possa ajudá-los a identificar mais buracos negros em nome da exploração científica.

Um projeto chamado Black Hole Hunter convida o público a pesquisar dados coletados pelo Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA em busca de sinais de um buraco negro. Usando uma técnica chamada microlente gravitacional, os cientistas cidadãos observarão como o brilho da luz de várias estrelas muda ao longo do tempo, procurando indicações de que um buraco negro poderia ter passado na frente de uma estrela e curvado a luz proveniente dela. Isto deverá permitir ao projecto identificar buracos negros que de outra forma seriam invisíveis.

Um dos pesquisadores do projeto, Matt Middleton, da Universidade de Southampton, explicou em comunicado : “Os buracos negros são invisíveis. A sua atração gravitacional é tão forte que nem mesmo a luz consegue escapar, tornando-os incrivelmente difíceis de ver, mesmo com equipamento especializado. Mas essa atração gravitacional também é a forma como podemos detectá-los, porque é tão forte que pode curvar e focar a luz, agindo como uma lente que amplia a luz das estrelas. Podemos detectar esta ampliação e é assim que sabemos que existe um buraco negro.

“Sabemos que a nossa galáxia está repleta de buracos negros, mas só encontrámos alguns. Você poderia nos ajudar a mudar isso.

O público interessado pode começar a procurar buracos negros no site Zooniverse , que também hospeda outros projetos de ciência cidadã e inclui treinamento sobre como detectar indícios de um buraco negro.

“Qualquer pessoa de qualquer idade pode fazer isso e não é necessário ser um especialista para participar”, disse outro pesquisador, Adam McMaster. “Tudo o que você realmente precisa é de interesse pelo espaço e do mínimo ou máximo de tempo possível para observar os gráficos e nos ajudar a identificar os padrões que podem revelar um buraco negro. Seu trabalho contribuirá diretamente para pesquisas científicas reais e você estará ajudando a tornar o invisível visível.”