Este teclado mecânico discreto me surpreendeu em todos os sentidos

Sou uma daquelas pessoas que precisa de um teclado mecânico para se sentir motivado a escrever.

O clique-clack entrelaçado com as batidas da música de fundo me ajuda a entrar no venerado estado de “fluxo”. ”Para garantir uma experiência de digitação elevada , nunca gostei particularmente – e, portanto, evitei – teclados discretos. Sem dúvida, fiquei intrigado com intermediários como teclados mecânicos discretos como o Logitech MX Mechanical de 2022, mas apenas para descobrir que o fascínio era a atração da novidade disfarçada.

Então, arrisquei um teclado relativamente menos popular – o Lofree Flow. Rapidamente se tornou minha melhor escolha e mudou totalmente minhas suposições sobre teclados desse tipo.

Perfil discreto para ajudar na digitação

Lofree é uma marca fascinante. Recentemente, a empresa tem causado polêmica com alguns produtos incomuns, incluindo mouses com teclas PBT substituíveis e calculadoras analógicas com interruptores mecânicos . No início deste ano, Lofree anunciou o “Flow” – um teclado mecânico de baixo perfil 75% com interruptores Full-POM hot-swap da Kailh, chassi de alumínio e um layout montado em gaxeta.

O Lofree Flow vem com opção entre interruptores lineares e táteis. Mas, em vez dos interruptores vermelhos e azuis regulares, ele usa interruptores lineares Kailh “Ghost” e táteis Kailh “Phantom” de baixo perfil que fazem parte da série Kailh's Shadow anunciada em maio de 2023 em parceria com Lofree . Esses switches, conforme mencionado anteriormente, são hot-swap, mas devido ao perfil baixo e à distância menor que o normal entre os terminais, eles só podem ser substituídos por outro switch da linha Shadow.

Ao comprar o teclado, Lofree permite que você compre conjuntos adicionais de 90 interruptores por US $ 59 extras e oferece uma terceira opção para interruptores “Wizard” clicáveis ​​​​como complementos, embora a opção de escolhê-los desde o início não esteja disponível. Ele me enviou a variante de teclado preto com interruptores lineares pré-instalados e um conjunto de interruptores táteis para comparar. Ele também enviou um conjunto de teclas “Retro” esbranquiçadas, cinza e laranja.

Os interruptores Lofree Flow são fáceis de digitar e oferecem excelente mobilidade e resposta rápida. As teclas são disparadas com um pequeno deslocamento – 1,2 mm nos interruptores lineares e 1,6 mm nos interruptores táteis – sem a necessidade de serem acionados até o fim. Ambos os tipos de interruptores parecem extremamente ergonômicos, especialmente o tipo tátil, que requer apenas 45 gramas de força (gf) para acionamento – comparável aos interruptores de baixo perfil Cherry Speed ​​ou Kailh Choc.

Enquanto isso, os interruptores lineares e clicáveis ​​atuam em 50gf. Surpreendentemente, isso vai contra a tendência usual de interruptores lineares que exigem menos força para atuar do que os táteis ou clicáveis.

O pequeno deslocamento (2,8 mm de deslocamento total em ambos os switches) certamente apresenta uma curva de aprendizado, especialmente se você já usa um teclado mecânico de tamanho normal há algum tempo. Ainda acabo chegando ao fundo do poço e batendo no prato quando estou digitando, mesmo sem digitar furiosamente. O perfil discreto também leva algum tempo para formar a memória muscular antes que você pare de pressionar as teclas adjacentes àquelas que pretende.

Mas mesmo com os desafios iniciais, as teclas parecem muito confortáveis ​​para digitar. Com o tempo, minha velocidade de digitação só aumentou com o Lofree Flow, e também parece mais rápido do que minha outra placa Keychron K2V2 com interruptores táteis marrons da Cherry. Além da digitação, o perfil discreto também pode ajudar a pressionar as teclas mais rapidamente durante o jogo, mas, novamente, é preciso se acostumar.

Interruptores suaves 'autolubrificantes'

O perfil discreto do teclado é apenas parte da experiência de digitação; outro aspecto que o enriquece são os switches Full POM. POM, abreviação de polioximetileno, é um polímero sintético usado para fazer engrenagens e rolamentos de esferas e para implantes corporais, como ossos artificiais, articulações, válvulas cardíacas ou próteses artificiais de quadril ou joelho. Suas propriedades, como alta rigidez, baixo atrito e capacidade de suportar altas temperaturas, fazem dele uma alternativa superior aos plásticos e metais.

A alta lubricidade do POM – a propriedade física que o torna minimamente suscetível à abrasão apesar do contato contínuo – melhorou sua importância na fabricação de interruptores mecânicos de teclado. Por esse motivo, o POM também é marcado como “autolubrificante”, o que não é preciso, mas implica que o lubrificante, se houver, usado com o POM não se degradará com o atrito ao longo do tempo.

Deixando a ciência para trás e chegando aos interruptores mecânicos, o POM é mais comumente usado para fazer a haste dentro deles, enquanto a caixa é feita de materiais mais tradicionais como náilon, polietileno ou outros termoplásticos. Porém, os interruptores Kailh Shadow usados ​​aqui são feitos inteiramente de POM, permitindo um movimento mais suave da haste ao longo do corpo.

Seguindo as tendências de marketing, Lofree rotula essas chaves como “autolubrificantes” e afirma que elas ficam mais suaves com o tempo. Investiguei dentro de um dos interruptores táteis e descobri que estava pré-lubrificado. No entanto, ao longo dos dois meses em que usei o teclado, não encontrei nenhuma mudança significativa na experiência de digitação – ou pelo menos não posso dizer objetivamente se as mudanças foram graduais e sutis ou nunca ocorreram.

Se você tem experiência com interruptores de lubrificação, mergulhar provavelmente faria muito sentido. No entanto, como esses interruptores são únicos e podem ser mais complicados de desmontar, certifique-se de torcê-los apenas com preparação completa.

Mesmo com apenas lubrificação de fábrica, esses interruptores podem ser facilmente descritos como “cremosos”, o que significa que eles não apenas são mais suaves ao digitar, mas também soam muito menos ásperos do que outros interruptores comuns, incluindo os graves regulares de Kailh. perfil vermelho muda no Logitech MX Mechanical . Isto é especialmente verdadeiro para os interruptores lineares que deslizam sem esforço e sem resistência.

Os interruptores táteis, por outro lado, apresentam um leve impacto perceptível que é sentido no meio do pressionamento da tecla. Gosto do meu teclado com um leve impacto tátil e, portanto, inclinei-me para interruptores táteis em vez de lineares no Lofree Flow.

Isso pode não ser verdade para todos, especialmente para aqueles que preferem teclados mecânicos mais silenciosos ou os utilizam em ambientes mais formais, como escritórios. Mas, como disse no início, o som estridente é vital para a minha motivação, por isso continuo com os interruptores táteis. Mesmo quando você digita rapidamente, quase não há ping audível vindo dos interruptores, dando a impressão de estar digitando em um teclado de última geração ou bem modificado.

Como o som é fundamental para quem gosta ou não de um teclado mecânico específico, aqui está o que você pode esperar do Lofree Flow.

Parece celestial

Ambos os modelos com interruptores táteis ou lineares possuem um som abafado, profundo e não estridente. Embora os interruptores suaves sejam indispensáveis ​​na produção deste som, outros recursos do Lofree Flow são adicionados a ele. Em primeiro lugar, uma junta reveste a borda da placa de montagem de plástico, amortecendo ligeiramente o impacto das teclas digitadas. Apesar das juntas, o teclado não tem muito espaço para flexionar durante a digitação devido ao perfil fino. Mas se você busca desesperadamente flexibilidade no teclado, poderá experimentá-la ao substituir os interruptores.

Lofree também fornece uma camada de almofada de silicone e espuma de interruptor imprensada entre a placa de montagem e o PCB. Talvez uma almofada de silicone acima da placa teria resultado em um som mais abafado, mas eu não reclamaria, pois prefiro teclados um pouco barulhentos a teclados completamente silenciosos. Uma camada de espuma Poron também fica sob o PCB e acima da placa de base de alumínio para evitar que os impactos das teclas digitadas sejam transferidos para o chassi.

Mesmo quando você tende a chegar ao fundo ao digitar, o som se alinha com a experiência de digitação – é suave, não barulhento e, em geral, muito denso e arredondado. Como resultado, você não teria outras pessoas em um espaço de trabalho compartilhado reclamando de ruídos irritantes de digitação. Mais importante ainda, o som “ amortecido ” dá a impressão de um teclado personalizado muito mais caro.

Além das teclas, os estabilizadores também são lubrificados, resultando em um som profundo e grave ao pressionar teclas maiores, incluindo a barra de espaço.

Outro fator que leva ao som estridente são as próprias teclas, que são mais grossas do que as teclas PBT normais. Isto é especialmente verdadeiro para teclas de reposição, como o conjunto Retro, vendido separadamente para o Lofree Flow.

Meus pulsos me agradecem

O teclado Lofree não é perfeito e me causou muitas queixas; o primeiro que tive foi em relação à falta de suportes na parte inferior. Em vez de suportes ajustáveis, a base de alumínio possui encaixes de metal em ambos os lados que elevam a placa a uma altura fixa e a um ângulo de apenas 3,9 graus.

Durante meus primeiros dias com o teclado, lutei constantemente contra essa baixa altura e senti falta do meu pousa palmas de espuma viscoelástica, frugal, mas precioso. No entanto, com o passar dos dias, meus pulsos assumiram uma posição de digitação mais conveniente e relaxada, o que acabou influenciando minha opinião geral sobre a ergonomia do teclado.

Estou especialmente encantado com a facilidade de digitação no teclado Lofree, que evita que meus pulsos fiquem mais tensos, principalmente ao trabalhar em uma mesa em pé.

Este benefício não se limita ao Lofree Flow, mas abençoa todos os teclados mecânicos de baixo perfil quase igualmente. Mas, em conjunto com os recursos anteriores que elogiei neste teclado, a digitação é extremamente agradável nesta altura.

Não me oponho totalmente a digitar em teclados superiores. Mas voltando a um teclado de tamanho normal, por exemplo, meu Keychron K2V2 requer muito mais paciência e energia mental do que retornar ao Lofree Flow.

Elegante e portátil

Um aspecto importante que torna o Lofree Flow altamente desejável para muitas pessoas é seu design leve e elegante. A caixa tem apenas 10 milímetros (cerca de 0,4 polegadas) de espessura e todo o teclado tem a espessura de um laptop dobrado. Isso torna mais fácil guardá-lo no compartimento do laptop da mochila ou colocá-lo dentro de uma capa junto com o laptop.

O peso do teclado, inferior a 600 gramas (cerca de 1,3 libra), incluindo as teclas, complementa seu perfil fino e facilita o transporte. Embora o Lofree Flow seja compatível com Windows e Mac (e sistemas operacionais móveis), faz sentido especialmente para usuários de Mac que desejam aumentar sua produtividade com um teclado mecânico sem adicionar volume à configuração. É certo que essa suposição também pode ser influenciada pela própria preferência pelo Mac e por configurações mais limpas.

Com alguns ajustes rudimentares, o teclado se ajusta quase perfeitamente ao teclado de um MacBook, tornando-o o substituto ideal – seja você uma vítima dos nefastos teclados Butterfly da Apple ou apenas procurando apimentar sua experiência de digitação além do design superficial de chiclet. Certamente acho mais fácil digitar dessa forma, especialmente durante viagens, sem comprometer a conveniência do trackpad do meu MacBook.

Esses problemas podem ser imperdoáveis

Como escrevi acima, o Lofree Flow tem seu conjunto de aborrecimentos, alguns dos quais podem dissuadir os entusiastas experientes de teclados mecânicos. Embora a experiência de digitação possa superar alguns desses problemas, alguns podem ser absolutamente prejudiciais – com base em suas preferências.

Aqui estão os pontos negativos a serem observados antes de gastar dinheiro neste teclado.

Luz de fundo inexpressiva

O Lofree Flow tem uma luz de fundo branca que brilha sob os interruptores Kailh Shadow discretos. Não há retroiluminação RGB, mas não é aí que reside o problema. Junto com essa luz de fundo, Lofree usa teclas PBT corantes essencialmente projetadas para não brilhar. Portanto, a luz de fundo é um mero halo brilhando nas fendas entre as teclas – a menos que você as substitua por outro conjunto de teclas.

Mas mesmo sendo projetados para não brilharem, as teclas não são totalmente opacas. A luz dos minúsculos LEDs penetra desajeitadamente pela parte superior da tecla e pode ser incrivelmente perturbadora se você tiver a variante de cor preta, solicitando que você substitua as teclas por algo mais adequado ou desligue totalmente a luz de fundo.

Prefiro mantê-lo desligado, mas se você planeja substituir as teclas, saber que existem quatro níveis de intensidade para a luz pode ser um tanto pacificador.

Embora omita o RGB na luz de fundo, o Lofree Flow tem duas faixas de LED na parte inferior, ao longo das bordas esquerda e direita. Essas luzes podem brilhar em até oito cores – constante ou pulsante. Isso pode ser interessante para pessoas que gostam de teclados com brilho insuficiente, mas as opções limitadas de efeitos de iluminação e cores e a baixa intensidade levam a uma sensação de pegajosidade.

Duração da bateria nada assombrosa

Outro aspecto que impede o Lofree Flow é o desempenho inexpressivo de sua bateria embutida de 2.000mAh. Com a luz de fundo e a luz lateral ligadas com intensidade de 100%, uma carga completa dura apenas cerca de 24 horas de uso cumulativo por meio de uma conexão Bluetooth. Se você mantiver as luzes apagadas constantemente, a bateria durará cerca de três vezes mais.

Isso não é exatamente tão ruim quanto com as luzes acesas, mas a necessidade de carregar uma vez por semana às vezes pode parecer cansativa. A falta de carregamento rápido pode aumentar seus problemas, pois o teclado pode levar de três a quatro horas para carregar totalmente a uma taxa máxima suportada de 5 watts (5 volts/1 ampere) através da porta USB-C.

Claro, nada disso importa se você preferir uma conexão com fio. No entanto, se você trabalha remotamente ou alterna ativamente entre vários dispositivos, a bateria é algo que você precisa lembrar, especialmente ao trabalhar longe de uma fonte de alimentação estável.

Sem suporte para mapeamento de teclado

O Lofree Flow carece de suporte para configuração por meio de ferramentas como QMK. Isso priva a personalização que muitos usuários buscam com teclados mecânicos. Isso significa que você não pode usar nenhum layout ou atalho personalizado com o Lofree Flow, além de alterar as teclas modificadoras no Windows ou Mac ou configurar teclas de atalho ou macros básicas.

Isso complementa meus argumentos anteriores sobre o Lofree Flow ser mais adequado para usuários de Mac que são menos propensos a buscar personalização do que aqueles que preferem o Windows.

Por que Lofree Flow ainda vale a pena uma chance

O Lofree Flow parece diferente de um teclado normal de baixo perfil, principalmente devido à sua excepcional experiência de digitação. As teclas são muito macias e têm um som incrivelmente charmoso, o que é difícil de conseguir pelo preço de cerca de US $ 150. Se você normalmente prefere teclados grossos ou deseja experimentar um sem gastar muito, o Lofree Flow é uma escolha desejável. Além do som, a ergonomia do teclado e sua facilidade de uso e transporte tornam-no uma escolha atraente em relação ao MX Mechanical.

Mas, ao mesmo tempo, o preço de US$ 170 na Amazon (reduzido para US$ 139 no site oficial da Lofree até 10 de janeiro) pode parecer injusto se você deseja mais do que uma experiência de digitação agradável. A bateria fraca do Lofree Flow pode dissuadir aqueles que desejam um teclado enquanto fazem malabarismos com vários dispositivos. Além disso, a falta de personalização baseada em software torna bastante impraticável para usuários que gostam de personalizar seu teclado ao máximo. Além disso, suas opções também são limitadas se você estiver procurando substituir os interruptores ou teclas.

Acredito que o Lofree Flow é um excelente complemento ao seu arsenal de teclados mecânicos. Pode não ser ideal como o único teclado mecânico que você deseja modificar. Mas se você deseja uma experiência de digitação gloriosa sem a personalização dos teclados mecânicos, o Lofree Flow pode funcionar bem mesmo como seu único teclado.