A espaçonave Psyche da NASA envia de volta sua primeira imagem de um campo estelar

gurinho

A NASA compartilhou as primeiras imagens tiradas por sua missão Psyche, lançada em outubro para estudar um estranho asteroide metálico localizado no cinturão principal entre Marte e Júpiter. A espaçonave, que ainda está em sua longa jornada, deverá chegar ao asteroide em 2029 e atualmente está entre as órbitas da Terra e de Marte. Mas já está a testar os seus instrumentos, tirando uma imagem de teste utilizando as suas duas câmaras e enviando-a de volta à Terra, num processo denominado primeira luz.

A imagem captada pelas câmeras de Psique mostra um campo de estrelas na constelação de Peixes. É um mosaico feito a partir do total de 68 imagens tiradas pelas duas câmeras, sendo que sua primeira câmera Imager A tira imagens do lado esquerdo e sua segunda câmera Imager B tira imagens do lado direito.

Este mosaico foi feito a partir de imagens de “primeira luz” adquiridas por ambas as câmeras da espaçonave Psyche da NASA em 4 de dezembro de 2023. O campo de visão deste mosaico tem cerca de 8 graus de largura por 3,5 graus de altura. As imagens foram adquiridas utilizando o filtro claro ou “banda larga” da câmera e tempo de exposição de seis segundos. O Imager A pegou a metade esquerda do mosaico; O Imager B pegou a metade direita.
Este mosaico foi feito a partir de imagens da “primeira luz” adquiridas por ambas as câmeras da espaçonave Psyche da NASA em 4 de dezembro de 2023. NASA/JPL-Caltech/ASU

Esta região não foi escolhida por nenhum interesse científico específico, mas sim um teste das câmeras quando elas apontavam nesta direção específica. Não existem muitas estrelas brilhantes nesta área, mas ainda existem muitas que são identificáveis ​​e foram rotuladas na versão anotada da imagem abaixo:

Versão anotada da primeira imagem luminosa de Psiquê, com estrelas rotuladas.
Versão anotada da primeira imagem luminosa de Psiquê, com estrelas rotuladas. NASA/JPL-Caltech/ASU

“Essas imagens iniciais são apenas uma abertura de cortina”, disse Jim Bell, líder do instrumento de imagem Psyche, da Arizona State University, em um comunicado . “Para a equipe que projetou e opera este instrumento sofisticado, a primeira luz é uma emoção. Começaremos a verificar as câmeras com imagens de estrelas como essas e, em 2026, faremos imagens de teste de Marte durante o sobrevôo da espaçonave. E, finalmente, em 2029 obteremos as imagens mais emocionantes de sempre – do nosso asteroide alvo Psyche. Estamos ansiosos para compartilhar todos esses recursos visuais com o público.”

A missão Psyche já alcançou outro marco na sua jornada, ao testar recentemente um teste de comunicações a laser chamado Deep Space Optical Communications, ou DSOC. O experimento DSOC está acompanhando o Psyche para testar se as comunicações a laser podem ser usadas em missões no espaço profundo, já que tem o potencial de fornecer larguras de banda até 100 vezes maiores do que os sistemas de comunicação por radiofrequência usados ​​atualmente.