James Webb descobre que planetas rochosos podem se formar em ambientes de radiação extrema
É necessária uma confluência particular de condições para a formação de planetas rochosos como a Terra, já que nem todas as estrelas do universo são propícias à formação de planetas. As estrelas emitem luz ultravioleta e, quanto mais quente a estrela queima, mais luz UV ela emite. Esta radiação pode ser tão significativa que impede a formação de planetas a partir de poeira e gás próximos. No entanto, o Telescópio Espacial James Webb investigou recentemente um disco em torno de uma estrela que parece poder estar a formar planetas rochosos, apesar de estrelas massivas próximas estarem a emitir enormes quantidades de radiação.
O disco de material ao redor da estrela, denominado disco protoplanetário , está localizado na Nebulosa da Lagosta, um dos ambientes mais extremos da nossa galáxia. Esta região abriga estrelas massivas que emitem tanta radiação que podem consumir um disco em menos de um milhão de anos, dispersando o material necessário para a formação dos planetas. Mas o disco recentemente observado, denominado XUE 1, parece ser uma exceção.
Os pesquisadores usaram o instrumento Mid-Infrared (MIRI) de James Webb para identificar água, monóxido de carbono, dióxido de carbono, cianeto de hidrogênio e acetileno no disco. Estes são alguns dos blocos de construção dos planetas rochosos e mostram que o disco é semelhante a outros discos formadores de planetas, apesar da elevada quantidade de radiação UV.
“Ficamos surpresos e entusiasmados porque esta é a primeira vez que essas moléculas foram detectadas sob essas condições extremas”, disse um dos autores, Lars Cuijpers, da Universidade Radboud, em comunicado .
O problema deste disco é que existem várias estrelas massivas próximas, pelo que o disco está a ser bombardeado por radiação UV de diversas fontes. O disco parece ser um pouco menor do que o esperado, mas ainda parece que pode ser capaz de formar planetas rochosos. Isto significa que planetas rochosos podem formar-se mesmo em ambientes muito extremos, se este disco em particular não for um caso atípico.
“O XUE 1 mostra-nos que existem condições para a formação de planetas rochosos, por isso o próximo passo é verificar o quão comum isso é”, disse a investigadora principal María Claudia Ramírez-Tannus do Instituto Max Planck de Astronomia. “Vamos observar outros discos na mesma região para determinar a frequência com que essas condições podem ser observadas.”
A pesquisa é publicada no The Astrophysical Journal .
