Neuralink de Elon Musk agora recrutando para os primeiros testes em humanos

A empresa Neuralink de Elon Musk anunciou que agora está aceitando inscrições de seres humanos dispostos a ter sua interface experimental de computador N1 implantada em seus cérebros.

O primeiro estudo em humanos da Neuralink, chamado PRIME ( P recise Robotically Implanted Brain-Computer Interfac e ), está incentivando o interesse daqueles com tetraplegia devido a lesão da medula espinhal cervical ou esclerose lateral amiotrófica (ELA). Eles também devem ter pelo menos 22 anos e um cuidador consistente e confiável.

Musk disse em 2022 que pretendia implantar o dispositivo em seu próprio cérebro, mas parece improvável que ele esteja entre o primeiro lote de participantes do teste.

Formada em 2016, a Neuralink está desenvolvendo uma tecnologia que conecta o cérebro humano a uma interface de computador para um sistema que permite que pessoas com problemas neurológicos se comuniquem e controlem vários dispositivos. Uma pessoa com paralisia, por exemplo, poderia usar o telefone apenas imaginando os movimentos das mãos. No longo prazo, porém, o sempre ambicioso Musk sugere que a tecnologia poderia equipar os humanos com “cognição sobre-humana”.

Antes de tentar alcançar essas alturas, a Neuralink diz que quer usar o estudo PRIME para avaliar a segurança do seu implante N1 e do seu robô cirúrgico R1. Também avaliará a funcionalidade inicial de sua interface cérebro-computador (BCI) para permitir que pessoas com paralisia controlem dispositivos externos com seus pensamentos.

“Durante o estudo, o robô R1 será usado para colocar cirurgicamente os fios ultrafinos e flexíveis do implante N1 em uma região do cérebro que controla a intenção do movimento”, explicou Neuralink em postagem em seu site. “Uma vez colocado, o implante N1 é esteticamente invisível e tem como objetivo registrar e transmitir sinais cerebrais sem fio para um aplicativo que decodifica a intenção de movimento.”

Acrescentou que o objetivo inicial de seu BCI é “conceder às pessoas a capacidade de controlar um cursor ou teclado de computador usando apenas seus pensamentos”.

O estudo PRIME está sendo realizado sob a isenção de dispositivo experimental (IDE) concedida pela FDA em maio e, de acordo com a Neuralink, representa um passo significativo na sua tentativa de desenvolver uma interface cerebral generalizada para trazer autonomia àqueles com necessidades médicas não atendidas.

A Neuralink compartilhou no ano passado um vídeo de um macaco com o BCI jogando Pong apenas pensando nisso . Também foi capaz de mover o cursor do mouse usando o mesmo método. Mas a empresa tem enfrentado críticas por usar animais em suas pesquisas, apesar de insistir em tratá-los sempre com cuidado. No início deste mês, Musk respondeu às alegações de que 15 dos 23 macacos implantados com o dispositivo morreram desde então, dizendo : “Nenhum macaco morreu como resultado de um implante Neuralink”, acrescentando que, com os primeiros testes em animais, utilizou macacos com doenças terminais. para minimizar o risco para os saudáveis.

Outras empresas já desenvolveram tecnologia semelhante à da Neuralink. BrainGate, por exemplo, permitiu que um homem com paralisia comunicasse seus pensamentos convertendo sua caligrafia imaginada em texto.

Ainda é cedo para o Neuralink, mas espera-se que a sua própria tecnologia possa um dia levar a benefícios reais para pessoas com paralisia, ou mesmo cumprir as grandes esperanças de Musk de alcançar algo muito maior.