NASA confirma que a ISS hospedará cosmonautas até 2028
A Estação Espacial Internacional (ISS) pareceu por um tempo que estava prestes a se tornar um pouco menos internacional quando o chefe da agência espacial russa sugeriu no ano passado que seu país pararia de enviar cosmonautas para o posto orbital “depois de 2024”.
O chefe da Roscosmos, Yuri Borisov, fez a declaração em julho, durante um período de crescente tensão entre os EUA e a Rússia após a invasão da Ucrânia por Vladimir Putin cinco meses antes.
Mas na quinta-feira a NASA anunciou que a Rússia concordou em apoiar as operações contínuas da ISS até 2028, enquanto outras nações, entre elas os EUA, Japão, Canadá e os países participantes da Agência Espacial Européia, se comprometeram até 2030.
O acordo significa que, salvo qualquer grande contratempo, a ISS hospedará tripulações até o processo de descomissionamento, que está previsto para 2031 .
“A Estação Espacial Internacional é uma parceria incrível com um objetivo comum para o avanço da ciência e da exploração”, disse Robyn Gatens, da NASA. “Estender nosso tempo a bordo desta incrível plataforma nos permite colher os benefícios de mais de duas décadas de experimentos e demonstrações de tecnologia, além de continuar a materializar descobertas ainda maiores que estão por vir.”
O anúncio da NASA segue comentários feitos na terça-feira pelo chefe da NASA, Bill Nelson, durante um evento em Ottawa para destacar a missão lunar Artemis II do próximo ano envolvendo quatro astronautas, incluindo o canadense Jeremy Hansen.
Nelson disse à Reuters que, embora “estamos totalmente em desacordo com a agressão do presidente Putin” na Ucrânia, a colaboração a bordo da estação espacial “continua de maneira muito profissional entre astronautas e cosmonautas sem problemas. E espero que isso continue até o final da década, quando então tiraremos a órbita da estação espacial.”
Além de ser uma boa notícia para a cooperação internacional, o anúncio de quinta-feira também é útil para as operações da ISS, pois abre caminho para o uso contínuo do sistema de voo Soyuz da Rússia para enviar tripulação e carga para a ISS. Sem ela, a estação teria que contar apenas com a SpaceX para tais missões.
A construção da ISS começou em 1998 e equipes rotativas começaram a ficar lá em 2000. Até o momento, a instalação, que orbita cerca de 250 milhas acima da Terra, foi visitada por 266 indivíduos de 20 países.
Durante as estadias que geralmente duram cerca de seis meses, os tripulantes usam as condições únicas de microgravidade para realizar experimentos científicos em várias disciplinas de pesquisa, incluindo ciência da Terra e do espaço, biologia, fisiologia humana, ciências físicas e demonstrações de tecnologia.
Mas a estação está começando a mostrar sua idade e, portanto, deve ser desativada em cerca de oito anos.
Empresas privadas estão, no entanto, planejando construir estações espaciais mais modernas para tripulações internacionais viverem e trabalharem na órbita baixa da Terra .
