Como duas empresas estão usando satélites para mudar a forma como você envia mensagens de texto
Duas empresas estão abordando uma das tendências móveis atuais mais quentes, a comunicação via satélite , de uma maneira diferente da Apple – com o objetivo de torná-la mais útil para mais pessoas. Os esforços podem abrir caminho para uma nova maneira de se comunicar usando nossos telefones, tão fácil de usar e onipresente quanto SMS e WhatsApp.
Embora a série iPhone 14 possa usar satélites para enviar mensagens de ajuda em caso de emergência quando a cobertura celular normal não estiver disponível, o Bullitt Group e a MediaTek estão expandindo essa funcionalidade para incluir mensagens bidirecionais no estilo SMS via satélite para manter as pessoas em contato com a família, seguro em caso de acidente e muito mais – mesmo quando o telefone não tem sinal.
Para entender a diferença que o novo serviço pode fazer para as pessoas, a Digital Trends conversou com a MediaTek e o Bullitt Group antes do lançamento do aplicativo Bullitt Satellite Messenger, dos telefones Cat S75 e Motorola Defy 2 , doMotorola Defy Satellite Link dongle e o chip MT6825 da MediaTek.
Como é diferente da abordagem da Apple
Primeiro, vamos examinar a tecnologia por trás desse avanço alternativo nas comunicações por satélite e fornecer uma introdução às empresas por trás disso. O Bullitt Group é mais conhecido por seus smartphones feitos sob licença para marcas como Cat e Land Rover . O fabricante britânico fez recentemente uma parceria com a Motorola para construir o novo telefone Defy 2, anunciado durante a CES 2023, que se junta ao novo Cat S75 como os primeiros dispositivos com seu aplicativo Bullitt Satellite Messenger pré-instalado.
A empresa de semicondutores MediaTek fabrica chips para uma enorme variedade de produtos , de smartphones a alto-falantes inteligentes. Seu último lançamento é o MT6825, um chip dedicado instalado nos novos telefones Cat e Motorola que permite comunicações bidirecionais baseadas em texto usando satélites. Junto com as mensagens, ele também possui comunicação SOS de emergência, compartilhamento de localização, rastreamento de localização e previsão do tempo.
Ao contrário do sistema de comunicação via satélite Low Earth Orbit (LEO) da Apple, apenas para emergências, no iPhone 14 e iPhone 14 Pro , o chip MT6825 da MediaTek funciona no padrão aberto 3GPP NTN, que a empresa ajuda a moldar desde 2018, e se conecta ao geossíncrono equatorial Satélites em órbita (GEO). O chip verifica automaticamente as mensagens de texto, consome muito pouca energia do telefone, não precisa que o telefone seja “apontado” para nenhum lugar em particular e não é uma adição extremamente cara a um dispositivo para os fabricantes.
O aplicativo Bullitt Satellite Messenger é, na verdade, independente de satélite e, embora use satélites GEO no momento, também pode se conectar a satélites LEO, e essa funcionalidade pode ser introduzida no futuro (junto com muito mais). O chip MediaTek funciona independentemente do modem dentro de um telefone e pode até ser adicionado a dispositivos sem modem. O aplicativo e o chipset trabalham juntos para tornar a comunicação via satélite possível e acessível a qualquer pessoa. Mas por que você iria querer isso?
Mais do que apenas uso de emergência
Tim Shepherd, diretor sênior de aplicativos e marketing de produto do Bullitt Group, é muito apaixonado pelo potencial de mensagens bidirecionais verdadeiras quando as redes celulares regulares não estão disponíveis. Ele falou em detalhes sobre seu potencial, mas começou falando sobre as restrições da cobertura normal da rede celular:
“Se olharmos para a história [da conectividade] em toda a Europa, 85% [da massa terrestre] está coberta, o que é bastante alto”, disse ele. “Mas em muitos outros mercados, está mais perto de 80% ou 75%, e então você vai para os EUA, onde 68% a 70% da massa terrestre é coberta. O Canadá é apenas 30% e a Austrália cerca de 30% também. Então você pode ver que há uma proposta aqui na Europa, mas também conforme você avança para as Américas, Austrália e lugares assim, a proposta só cresce em termos de potencial.”
Nesse contexto, a utilidade da comunicação via satélite em caso de emergência é óbvia, mas o que o MT6825 e o aplicativo Bullitt Satellite Messenger podem fazer vai muito além disso. Pastor continuou:
“O que se pretende é preencher essas lacunas. Trata-se de fornecer segurança quando o celular e o Wi-Fi não estão disponíveis, para enviar mensagens sempre que forem importantes. Trata-se de proporcionar tranquilidade não apenas ao próprio usuário em termos de sua capacidade de permanecer conectado com amigos e familiares, mas também para se atualizar sobre mudanças de planos, para garantir às pessoas que você está bem, que está continuando com seu trabalho. ou progredindo em seu dia de atividades conforme planejado, ou para acionar o alerta quando você precisar. É também uma questão de tranquilidade para aqueles que recebem a mensagem. Seja um ente querido, um amigo ou membro da família ou um colega de trabalho que depende de você para entregar um trabalho. A paz de espírito certamente será um grande motivador aqui.”
Como funcionam as mensagens de texto via satélite?
Este é um sistema de comunicação via satélite bidirecional, mas as mensagens não são enviadas ou entregues em sua caixa de entrada de SMS normal. Em vez disso, tudo funciona por meio do aplicativo Bullitt Satellite Messenger, que estará disponível para um telefone Android ou iOS, independentemente de o dispositivo ter conectividade via satélite ou não. Shepherd explicou a jornada de uma mensagem do aplicativo:
“Toda vez que uma mensagem é enviada do serviço, ele verifica se há Wi-Fi ou cobertura de celular. Caso contrário, ele se conecta a um satélite e, efetivamente, essa mensagem voa 22.000 milhas sobre a Terra e volta para nossa infraestrutura de nuvem. Nesse ponto, tomamos uma decisão a partir de uma perspectiva de roteamento: isso é voltar via satélite para outro usuário conectado ao satélite ou, mais provavelmente, será entregue a um dispositivo iOS ou Android [conectado à rede].”
Se o destinatário não tiver o aplicativo Bullitt Satellite Messenger, ele receberá uma mensagem SMS regular informando-o e solicitando que baixe o aplicativo. É uma conta gratuita e, de acordo com Shepherd, a única vez em que qualquer pagamento está envolvido ou um plano de assinatura é necessário é quando você se conecta à cobertura de satélite. Em outras palavras, se você estiver em casa com segurança em Wi-Fi ou celular, as mensagens poderão ser enviadas gratuitamente pelo aplicativo.
A única restrição técnica real é um limite rígido de 140 caracteres para mensagens. Para comunicações de emergência, a Bullitt está trabalhando com a FocusPoint International, e o aplicativo conectará você a um de seus centros de resposta caso precise de ajuda. Imediatamente após abrir o recurso SOS de emergência, sua localização é compartilhada e perguntas básicas de triagem são feitas. Situações de emergência podem ser encaminhadas pela FocusPoint International, e as mensagens também podem ser enviadas para seus contatos de emergência.
A flexibilidade e o custo relativamente baixo – o serviço começa em $ 5 por mês – significa que as comunicações via satélite através do aplicativo Bullitt Satellite Messenger não serão relevantes apenas para pessoas que estão completamente "fora da rede" no sentido tradicional. Shepherd prevê que seja usado por pessoas em áreas rurais com cobertura celular irregular, trabalhadores em áreas remotas e amadores no deserto durante o fim de semana.
Bullitt quer se tornar um portador?
Embora Bullitt tenha desenvolvido aplicativos e software antes, como seu sistema de imagem térmica com Flir, o aplicativo Bullitt Satellite Messenger é o primeiro neste nível. É o começo de algo completamente diferente para a empresa?
“Nossa ambição não é nos tornar o próximo WhatsApp”, riu Shepherd. No entanto, conforme ele continuou falando, ficou claro que Bullitt não quer restringir o aplicativo a ser pré-instalado apenas em telefones que ele construiu e que qualquer comparação com o WhatsApp pode não ser um pensamento grande o suficiente .
“Você poderia vir até nós e dizer, ei, olha, nós usamos o chipset MediaTek MT6825 e gostaríamos de licenciar sua solução de ponta a ponta [ou seja, o aplicativo e a conta associada e a tecnologia de back-end], e nós poderia licenciá-lo para outros clientes com bastante facilidade. Nossa ambição é permitir, apoiar e acelerar as comunicações por satélite e trazê-las ao mercado rapidamente”.
O licenciamento é apenas o começo e os planos da Bullitt tornam o futuro da comunicação via satélite em nossos telefones muito mais empolgante. Bullitt não está satisfeito com SMS bidirecional e funcionalidade SOS de emergência por meio de comunicações via satélite e está pensando em desenvolver e introduzir mais recursos, como revelou Shepherd:
“Temos um roteiro de como chegar a coisas como voz, como chegar a mensagens multimídia e, finalmente, como chegar ao rádio 5G e verdadeiros serviços de dados via satélite. Faltam dois ou três anos, mas construímos isso com o objetivo de continuar aprimorando, aprimorando e desenvolvendo a tecnologia para chegar onde queremos, que é um conjunto completo e rico de serviços de dados.”
As comunicações via satélite se tornarão onipresentes?
As comunicações via satélite são uma tendência atual, e tanto a Bullitt quanto a MediaTek investiram tempo, esforço e dinheiro consideráveis para desenvolvê-la em um serviço que pode ser potencialmente relevante para uma quantidade surpreendentemente grande de pessoas. Além disso, pode-se presumir com segurança que qualquer recurso que apareça em um dispositivo Apple será visto como desejável por outros fabricantes de telefones. Isso significa que a comunicação por satélite está prestes a se tornar tão onipresente quanto um recurso como o Bluetooth?
Perguntamos ao vice-presidente de marketing corporativo da MediaTek, Finbarr Moynihan, se a empresa espera que as comunicações via satélite por meio de seu chip MT6825, ou variantes futuras, se tornem um recurso que vemos na maioria dos telefones.
“Nossa visão agora é que ainda é um aplicativo de nicho hoje”, disse ele à Digital Trends. “Acho que nos próximos dois anos ou mais, como 2023 ou 2024, talvez até 2025, ainda será relativamente um nicho. Não vai para todos os telefones, mas telefones mais especializados em certos segmentos provavelmente continuarão a adicioná-lo.”
No entanto, ecoando a visão de Shepherd sobre o futuro da tecnologia, Moynihan vê isso mudando quando ela evolui e quando mais funcionalidades são adicionadas:
“[Quando] a tecnologia NR NTN for integrada aos modems 5G em algum momento, [a comunicação por satélite] será uma parte mais integrada. Naturalmente, isso provavelmente começará no limite superior e diminuirá com o tempo. Mas, em algum momento, acho que a maioria dos telefones poderá adicionar esse recurso com custo adicional limitado. Depois, há o modelo de serviço que vai além disso, o que pode significar que, nos próximos anos, ele se tornará um recurso compatível com a maioria dos telefones, e alguém poderá ativar o serviço se desejar. Ainda achamos que vai levar alguns anos com as constelações de satélites que precisam ser construídas e a padronização que precisa ser feita. Sentimos que nossa abordagem no momento de um chip externo que permite adicioná-lo é provavelmente a mais lógica”.
Em ritmo acelerado e pronto para o futuro
Antes do final do ano passado, muitas pessoas só viam a comunicação via satélite usada em filmes. Mas, em apenas alguns meses, chegou ao iPhone 14 como um serviço apenas de emergência, a Qualcomm apresentou o Snapdragon Satellite (que também é um sistema de comunicação via satélite bidirecional) e seu modem Snapdragon X75 , e agora Bullitt e a MediaTek têm um sistema completo de mensagens bidirecionais, um par de smartphones e um dongle para que qualquer pessoa com o aplicativo possa usá-lo.
Embora a adoção convencional pareça improvável no momento, dado o ritmo com que funcionalidades e utilidades adicionais já foram introduzidas, pode não demorar muito para que as comunicações via satélite em nossos telefones sejam tão comuns quanto qualquer outra tecnologia de conectividade, como NFC, Wi- Fi e Bluetooth — e ainda mais útil que SMS.
