Uma equipe de busca de alguma forma encontrou aquela minúscula cápsula radioativa

Uma equipe de busca na Austrália encontrou uma pequena cápsula radioativa que recentemente caiu de um caminhão ao longo de um trecho de estrada de 1.400 quilômetros.

Comparado a encontrar uma agulha em um palheiro, a equipe passou dias vasculhando uma rodovia na Austrália Ocidental, realizando uma busca visual e também usando equipamentos especializados capazes de detectar radiação.

Acredita-se que a cápsula de césio-137, com apenas 6 milímetros de diâmetro e 8 milímetros de comprimento, tenha caído do caminhão durante uma viagem recente de uma mina no deserto operada pela Rio Tinto para um depósito na cidade de Perth.

A mídia local informou que a cápsula foi encontrada ao lado da estrada na quarta-feira, cerca de 46 milhas (74 quilômetros) ao sul de Newman na Great Northern Highway, uma distância relativamente curta da mina onde sua jornada começou.

Essa cápsula é comumente usada em medidores de densidade para trabalhos de mineração. Este em particular começou sua jornada supostamente preso com segurança dentro do caminhão, mas acredita-se que as vibrações durante a longa viagem – equivalente a viajar de Los Angeles a Portland – fizeram com que ele se soltasse antes de cair por uma brecha no veículo e cair na estrada.

Embora o incidente tenha ocorrido entre 11 e 16 de janeiro, somente na quarta-feira da semana passada as autoridades perceberam que a cápsula estava faltando.

Após a descoberta, Simon Trott, executivo-chefe da mineradora Rio Tinto, disse estar “incrivelmente grato” pelo esforço feito para localizar a cápsula e pediu desculpas pelo infeliz episódio.

“Embora a recuperação da cápsula seja um grande testemunho da habilidade e tenacidade da equipe de busca, o fato é que ela nunca deveria ter sido perdida em primeiro lugar”, disse Trott. “Estamos levando este incidente muito a sério e estamos realizando uma investigação completa e minuciosa sobre como aconteceu.”

Quando surgiram as notícias do desaparecimento da cápsula, o público foi avisado para ficar bem longe dela caso a encontrasse. O diretor de saúde da Austrália Ocidental disse que a cápsula emite radiação equivalente a 10 raios-X em uma hora. O contato com tal componente pode causar danos à pele, queimaduras e doenças causadas pela radiação, enquanto a exposição prolongada pode causar câncer.

A cápsula foi encontrada bem longe de qualquer comunidade, e as autoridades agora estão verificando o local para garantir que não haja danos à área imediata ou consequências ambientais duradouras.

Devido à natureza bizarra do incidente, as autoridades também estão verificando se os protocolos rígidos foram seguidos adequadamente para a embalagem e transporte da cápsula radioativa.