NASA pede sua ajuda para estudar exoplanetas
Com novas ferramentas como o Telescópio Espacial James Webb , estamos descobrindo mais exoplanetas do que nunca e até observando suas atmosferas . Agora, a NASA está pedindo a ajuda do público para aprender mais sobre alguns dos exoplanetas que já foram detectados em um programa de ciência cidadã chamado Exoplanet Watch .
“Com o Exoplanet Watch, você pode aprender a observar exoplanetas e fazer análises de dados usando software que os cientistas reais da NASA usam”, disse Rob Zellem, criador do Exoplanet Watch e astrofísico do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em um comunicado . “Estamos empolgados em mostrar a mais pessoas como a ciência dos exoplanetas realmente é feita.”
O projeto Exoplanet Watch tem duas partes, uma envolvendo observação para quem tem acesso a um telescópio, e outra envolvendo a identificação de exoplanetas em dados existentes. Mesmo que você não tenha acesso a outros equipamentos além de um computador ou smartphone, ainda pode ajudar no aprendizado sobre exoplanetas solicitando acesso aos dados coletados por telescópios robóticos e auxiliando na análise dos dados. Isso é necessário porque observar exoplanetas passando na frente de suas estrelas hospedeiras – em eventos chamados trânsitos – é apenas metade do desafio de encontrar um novo planeta. Esses trânsitos resultam em quedas no brilho da estrela, mas essas quedas são muito pequenas, normalmente menos de 1% do brilho da estrela.
Esses trânsitos precisam ser observados várias vezes para calcular a órbita de um planeta, de modo que essa é a principal tarefa do projeto – fazer com que membros do público ajudem a refinar dados sobre exoplanetas já conhecidos. Ao fazer com que os humanos executem tarefas nas quais os computadores ainda são bastante fracos, como reconhecer padrões, mais dados podem ser analisados e o ritmo da descoberta e caracterização de exoplanetas pode ser melhorado.
Você pode seguir as instruções no site do Exoplanet Watch para saber como realizar a análise de dados, que o orienta nas etapas que os pesquisadores usariam para fazer esse trabalho. É um pouco mais envolvente do que outros projetos de ciência cidadã como o Galaxy Zoo, mas isso o torna uma ótima introdução a esse tipo de pesquisa se você quiser se aprofundar.
O programa Exoplanet Watch está em execução desde 2018, mas estava disponível apenas para um número limitado de pessoas. Recentemente, foi aberto para ser totalmente acessível ao público, com o objetivo de envolver novas pessoas na astronomia, bem como coletar mais dados. “Espero que este programa reduza as barreiras da ciência para muitas pessoas e inspire a próxima geração de astrônomos a ingressar em nosso campo”, disse Zellem.
