A equipe da NASA faz uma pausa nos esforços para implantar a matriz destravada da espaçonave Lucy

A espaçonave Lucy da NASA recentemente fez um sobrevoo pela Terra, capturando algumas imagens impressionantes de nosso planeta em seu caminho para investigar os asteróides troianos na órbita de Júpiter. Mas Lucy teve alguns problemas na forma de um painel solar que não foi totalmente implantado. Embora os problemas com a matriz não devam impedir a espaçonave de atingir seus objetivos científicos, a equipe esperava resolver o problema. Mas agora, eles tiveram que interromper seus esforços para colocar a matriz no lugar.

Lucy tem dois grandes painéis solares redondos que coletam energia do sol para alimentar a espaçonave. Essas matrizes foram dobradas para lançamento em outubro de 2021 e, em seguida, implantadas em um movimento semelhante ao de um relógio quando a espaçonave estava no espaço. Uma das duas matrizes foi implantada e travada conforme planejado, mas a segunda matriz não foi totalmente implantada . A matriz se estendeu o suficiente para coletar a energia necessária para a missão. No entanto, como não foi totalmente implantado, não conseguiu travar no lugar, o que significa que não era tão rígido quanto poderia ser.

Desde que o problema foi descoberto logo após o lançamento, os engenheiros têm trabalhado para obter a matriz totalmente implantada e travada. A preocupação era que, quando Lucy realizasse manobras como disparar seus motores para ajustar seu curso, as forças poderiam sacudir a matriz solta e potencialmente causar danos. “A probabilidade de sucesso da missão no atual estado destravado é alta, no entanto, a equipe espera que a implantação adicional – ou trava potencial – apenas melhore a confiança no desempenho sem comprometer a segurança da espaçonave”, escreveu a NASA em uma atualização .

Com a espaçonave agora se afastando da Terra novamente após seu sobrevoo recente, a equipe tentou mais uma vez implantar a matriz. Embora a matriz tenha se desdobrado ainda mais, ela ainda não se encaixou no lugar. Os dados também mostraram algo preocupante na forma de uma pequena vibração entre a matriz e o controlador de atitude da espaçonave. “Embora essa vibração seja muito pequena para representar um risco para a espaçonave em seu estado atual, outras tentativas de implantação da matriz foram interrompidas enquanto o controlador de atitude é atualizado para resolver esse problema”, disse a NASA.

Por enquanto, a espaçonave foi virada para que a matriz seja aquecida pelo calor do sol, o que deve ajudá-la a se expandir e dar mais rigidez. A equipe diz que espera tentar mais tentativas de implantação depois de analisar o problema de vibração.