Fragmento do ônibus espacial Challenger encontrado 36 anos após desastre
A NASA confirmou a descoberta de uma seção do ônibus espacial Challenger que explodiu logo após o lançamento em 1986 com a trágica perda de todos os sete tripulantes.
O fragmento foi encontrado durante um mergulho na costa da Flórida por uma equipe de documentários do History Channel em busca dos destroços de uma aeronave da Segunda Guerra Mundial.
O vídeo feito no local mostra o que parece ser algumas das telhas de proteção térmica de 8 polegadas quadradas da Challenger, deitadas no fundo do mar, parcialmente cobertas por areia. A peça tem cerca de 15 pés quadrados e pode ser da parte inferior da espaçonave.
O History Channel compartilhou imagens de mergulhadores no local no Oceano Atlântico:
O que eles descobrem na costa da Flórida, fora do Triângulo, marca a primeira descoberta de destroços do ônibus espacial Challenger de 1986 em mais de 25 anos. Não perca a estreia de The Bermuda Triangle: Into Cursed Waters na terça-feira, 22 de novembro às 10/9C. pic.twitter.com/LWUoFXxEnK
— HISTÓRICO (@ HISTÓRICO) 10 de novembro de 2022
Respondendo à descoberta, o chefe da NASA, Bill Nelson, comentou : “Embora tenham se passado quase 37 anos desde que sete ousados e corajosos exploradores perderam suas vidas a bordo do Challenger, esta tragédia ficará para sempre marcada na memória coletiva de nosso país.
“Para milhões ao redor do mundo, inclusive eu, 28 de janeiro de 1986, ainda parece que foi ontem. Essa descoberta nos dá a oportunidade de fazer uma pausa mais uma vez, elevar os legados dos sete pioneiros que perdemos e refletir sobre como essa tragédia nos mudou. Na NASA, o valor central da segurança é – e deve permanecer para sempre – nossa principal prioridade, especialmente porque nossas missões exploram mais do cosmos do que nunca.”
A missão STS-51L Challenger marcou o 25º voo orbital do ônibus espacial. Foi comandado por Francis R. “Dick” Scobee e pilotado por Michael J. Smith. Os outros membros da tripulação incluíam os especialistas da missão Ronald E. McNair, Ellison S. Onizuka e Judith A. Resnik; especialista em carga útil Gregory B. Jarvis; e professora S. Christa McAuliffe.
O ônibus Challenger sofreu um mau funcionamento catastrófico 73 segundos depois de deixar a plataforma de lançamento no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, fazendo com que o veículo explodisse no ar.
Antes do lançamento, alguns funcionários da missão expressaram preocupação com a prontidão do veículo para o voo, mas a NASA decidiu prosseguir. Uma investigação subsequente sobre o desastre atribuiu a causa a temperaturas extremamente frias, afetando a integridade dos anéis de vedação nas juntas do segmento do foguete sólido.
Quase metade da espaçonave Challenger foi recuperada ao longo dos anos, com a última grande descoberta compreendendo dois fragmentos da asa esquerda do veículo, que desembarcou em 1996.
A descoberta mais recente permanecerá onde os mergulhadores a encontraram enquanto a agência espacial considera como lidar com isso de uma maneira que “honre adequadamente o legado dos astronautas caídos do Challenger e as famílias que os amavam”. disse a NASA.
A partir de 1981, a NASA voou um total de 135 missões de ônibus espaciais. O último, usando Atlantis, pousou com segurança em 2011 .
