Astrônomos localizam um enorme asteroide ‘assassino de planetas’ entre a Terra e Vênus

gurinho

Em notícias sinistras para um dia assustador, os astrônomos anunciaram que avistaram um enorme asteróide com quase uma milha de largura que poderia um dia cruzar o caminho da Terra. O asteróide, junto com outros dois, estava escondido no brilho do sol, mas foi visto usando um instrumento baseado na Terra chamado Dark Energy Camera (DECam).

Os três asteróides orbitam entre as órbitas da Terra e Vênus, mas apenas o maior tem uma órbita que se aproxima da órbita da Terra. Este, chamado 2022 AP7, é o maior asteroide potencialmente perigoso descoberto em oito anos.

Observações do crepúsculo com a Câmera de Energia Escura fabricada pelo Departamento de Energia dos EUA no Observatório Interamericano Cerro Tololo do NOIRLab, no Chile, permitiram aos astrônomos detectar três asteróides próximos da Terra (NEAs) escondidos no brilho do Sol. Esses NEAs fazem parte de uma população indescritível que se esconde dentro das órbitas da Terra e de Vênus. Um dos asteroides é o maior objeto potencialmente perigoso para a Terra descoberto nos últimos oito anos.
Observações do crepúsculo realizadas usando a Dark Energy Camera permitiram aos astrônomos localizar três asteróides próximos da Terra escondidos no brilho do sol. DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva/Spaceengine

Os astrônomos foram capazes de detectar esses asteróides olhando durante as horas do crepúsculo, quando há um curto período em que eles podem observar com menos brilho do sol. As observações foram feitas como parte de uma pesquisa à procura de asteróides no interior do sistema solar, que são difíceis de ver por causa do brilho do sol.

“Nossa pesquisa crepuscular está vasculhando a área dentro das órbitas da Terra e Vênus em busca de asteroides”, explicou o pesquisador principal Scott S. Sheppard, da Carnegie Institution for Science, em umcomunicado . “Até agora, encontramos dois grandes asteroides próximos da Terra com cerca de 1 quilômetro de diâmetro, um tamanho que chamamos de assassinos de planetas”.

Por mais alarmante que pareça o termo “asteroide potencialmente perigoso”, você não precisa entrar em pânico ainda. Um asteroide com essa classificação é aquele que se aproxima da Terra – neste caso 0,05 vezes a distância entre a Terra e o Sol. Mas com base nas observações atuais, o asteroide não fará nenhuma aproximação da Terra tão cedo.

As observações de asteróides que se aproximam da Terra estão se tornando mais comuns à medida que desenvolvemos melhores ferramentas para detectá-los , mas provavelmente não há muitos asteróides muito grandes para encontrar porque são relativamente fáceis de detectar.

“Provavelmente existem apenas alguns NEAs com tamanhos semelhantes para encontrar, e esses grandes asteroides não descobertos provavelmente têm órbitas que os mantêm dentro das órbitas da Terra e Vênus na maior parte do tempo”, disse Sheppard. “Apenas cerca de 25 asteroides com órbitas completamente dentro da órbita da Terra foram descobertos até hoje devido à dificuldade de observar perto do brilho do sol.”

A pesquisa foi publicada no The Astronomical Journal .