A Guerra das Correntes: Thomas Edison vs Nikola Tesla

Na década de 1880, havia uma enorme guerra entre os promotores da corrente contínua (DC) e da corrente alternada (AC). A Guerra das Correntes foi uma competição comercial do século XIX pelo controle do então crescente mercado global de eletricidade. Esta guerra foi uma batalha pelo futuro da humanidade. Vamos ver como foi.

A estratégia de Thomas Edison

O nome de Thomas Edison era muito familiar naqueles dias, com mais de 1.000 invenções em seu crédito. Foi muito difícil não encontrar seu nome nas cidades americanas, graças às suas criações como o fonógrafo, a câmera de filme e a lâmpada, todas alimentadas estritamente por corrente contínua.

Edison não era apenas um grande inventor, mas também um empresário e capaz de transformar quase todas as suas invenções em sucessos comerciais. O mesmo não pode ser dito de seu ex-funcionário, Nikola Tesla, que praticamente vendeu sua patente de AC para George Westinghouse, um movimento que acabaria virando a maré.

Escusado será dizer que Edison estava muito orgulhoso de suas invenções e, graças ao sistema de distribuição de eletricidade DC, ele teria ganhado muito dinheiro. Então, quando chegou a hora de decidir como o futuro do mundo inteiro seria alimentado, Edison tomou a ofensiva. Mas vamos tentar entender os motivos dessa disputa explicando brevemente as diferenças entre corrente AC e DC.

Por que usamos corrente contínua?

A corrente contínua, ao contrário da corrente alternada, é muito fácil de usar, pois fornece uma tensão constante e um fluxo unidirecional de elétrons. A bateria mostra um exemplo perfeito de como funciona a corrente contínua. Este tem um pólo positivo e um pólo negativo. Quando você o conecta a uma carga (como uma lâmpada), a corrente flui apenas em uma direção (do negativo para o positivo).

Mas por que usamos energia DC e quais são suas vantagens? A resposta pode ser encontrada dentro do nosso computador. A maioria dos eletrônicos digitais é alimentada por corrente contínua por um bom motivo. Os computadores funcionam usando código binário, que é basicamente um conjunto de sequências de 1s e 0s entrelaçadas de maneiras incrivelmente criativas para dar vida a todos os seus aplicativos, jogos e filmes. O feed do Facebook ou smartphone do qual você não consegue manter os dedos longe usa código binário extensivamente.

O ponto fundamental é que essa lógica binária requer um conjunto de valores muito particular, ou seja, eles devem ser 1 ou 0, ligado ou desligado ; qualquer valor intermediário não deve existir. Como uma tensão CC é constante, ela pode fornecer o estado correto, ou seja, um estado de carga positivo “1” (ligado) ou um estado de carga negativo “0” (desligado). Portanto, ao usar corrente contínua como fonte de energia, o computador pode interpretar facilmente o código binário.

Os limites da corrente contínua

Apesar de seu uso em smartphones, televisores, notebooks e até veículos elétricos, a corrente contínua tem três grandes limitações:

• altas tensões : O uso de corrente contínua não é apropriado ao alimentar uma carga de alta tensão, como geladeira ou máquina de lavar louça;
• longas distâncias : a corrente CC não pode percorrer longas distâncias devido a grandes perdas ao longo da linha;
• Precisa de muitas usinas : Devido à curta distância que pode percorrer, muitas outras usinas precisam ser instaladas em todo o país para levar energia às casas das pessoas.

Essas limitações foram um grande problema para Edison durante o período da guerra entre as correntes. Como poderia abastecer uma cidade inteira, muito menos um país, quando a corrente DC mal podia viajar um quilômetro e meio? A solução de Edison foi ter uma usina de energia CC em cada seção da cidade.

Em 1887, Edison pensou que a solução estava em suas mãos com 121 usinas espalhadas pelos Estados Unidos. Mas seu rival com a corrente alternada apareceu à distância, então a solução de usina de energia local de Edison nunca surgiu. Um país como os Estados Unidos precisava de um sistema mais robusto para fornecer energia por centenas de quilômetros.

Por que usamos corrente alternada?

Com a corrente alternada, o fluxo de elétrons inverte sua direção, com uma alternância ocorrendo com uma frequência fixa (tipicamente 50 Hz ou 60 Hz). A inversão de polaridade ocorre com uma variação progressiva de acordo com uma tendência senoidal, em que o valor da corrente (e, portanto, da tensão) parte de zero e aumenta gradativamente em uma determinada direção, atinge seu valor máximo e depois diminui para zero e retoma na direção oposta. direção com a mesma tendência. Ou seja, ao usar corrente CA, o valor da tensão mudará continuamente de positivo para negativo em um movimento de onda.

A corrente alternada pode ser transportada por longas distâncias com excelente eficiência e baixa dispersão. Esta é a principal razão pela qual quase todas as residências e escritórios ao redor do mundo usam corrente alternada. Além disso, a corrente alternada também é usada para alimentar motores elétricos e grandes aparelhos, como lava-louças, geladeiras, condicionadores de ar e aquecedores.

A única desvantagem da alimentação CA é que ela não pode ser usada diretamente por dispositivos como smartphones ou laptops, e é por isso que ela deve ser transformada em CC. Esta é a razão pela qual quase todos os cabos de alimentação de seus dispositivos eletrônicos têm essas caixas pretas presas ao fio. Estes pegam a tensão alternada da tomada e a transformam em tensão CC para alimentar os dispositivos eletrônicos.

Guerra das correntes: propaganda de Edison

Durante a Guerra das Correntes, cientistas e empresários começaram a ver as vantagens de usar AC sobre DC. Então Edison empreendeu uma campanha de propaganda que criminalizava fundamentalmente a corrente alternada. Edison jogou sujo também eletrocutando animais em público com tensão CA para mostrar o quão perigoso era comparado à CC. Além disso, os funcionários de Edison foram além, projetando a primeira cadeira elétrica AC.

Para ser honesto, havia algumas preocupações com a segurança do AC e por boas razões também. Por exemplo, em 1888, em Nova York, um fio de alta tensão de 6.000 volts AC quebrou durante uma tempestade e eletrocutou uma criança.

Na realidade, o problema não era apenas o uso de corrente alternada, mas também dos cabos elétricos que tinham pouco ou nenhum isolamento e na falta de manutenção das linhas elétricas. Então, com Edison no ataque, ele estava fazendo desinformação espalhando mentiras para quem quisesse ouvi-lo; seu rival, George Westinghouse, precisava de apoio para defender o uso da corrente alternada. Westinghouse encontrou apoio em um famoso prodígio chamado Nikola Tesla.

Guerra das correntes: o jovem Nikola Tesla

Tesla chegou aos Estados Unidos em 1884 e inicialmente trabalhou para Edison. Os dois eram inseparáveis, trabalhando dia e noite para melhorar as invenções de Edison. Mas às vezes as amizades terminam e assim aconteceu entre Edison e Tesla, que se separaram após um choque de personalidades.

A Tesla continuou a registrar patentes para vários sistemas elétricos de corrente alternada, que mais tarde foram comprados por George Westinghouse por US$ 60.000. O resto da vida de Tesla foi uma espiral descendente, enquanto ele procurava construir um sistema de comunicação sem fio que fornecesse eletricidade gratuita em todo o mundo. O projeto falhou e este passo em falso o privou de todas as suas finanças e acabou em falência. Tesla não era mais a mesma pessoa, começou a sofrer de colapsos nervosos e acabou morrendo sozinho em seu apartamento aos 85 anos em Nova York.

O declínio da corrente contínua

Embora Tesla tivesse uma vida bastante conturbada e irregular, ele sem dúvida ajudou a virar a maré da batalha entre as correntes. Seus sistemas elétricos AC eventualmente assumiram os sistemas DC. A primeira vitória veio em 1891 na Alemanha durante uma exposição em Frankfurt, onde foi demonstrada a primeira transmissão de longa distância por corrente alternada, alimentando luzes e motores. Alguns grandes profissionais da General Electric estiveram presentes no evento e ficaram impressionados. Um ano depois, a mesma empresa começou a investir em tecnologias AC.

George Westinghouse, com as patentes de Tesla em mãos, também conseguiu um contrato para construir uma barragem hidrelétrica nas Cataratas do Niágara que transmitiria energia CA por toda Nova York. Essa vitória marcou o declínio lento e gradual da corrente contínua nos Estados Unidos e levou à adoção da energia CA como padrão na América e na Europa.

A guerra das correntes hoje

Hoje, a Guerra das Correntes acabou há muito tempo e podemos dizer que não houve realmente um vencedor, pois tanto AC quanto DC continuam coexistindo pacificamente, cada um com suas aplicações específicas. Mas nos perguntamos se esse equilíbrio será sempre mantido. Com o interesse em produzir eletricidade a partir de fontes locais, como solar, eólica, etc., converter a corrente em CA apenas para trazê-la para nossa casa e depois voltar para CC para alimentar nossos dispositivos causa um enorme desperdício de energia.

Talvez Edison não estivesse enganado quando pensou em uma usina local. De fato, hoje começamos a ver o ressurgimento de microrredes que dão um toque moderno à visão de Edison e pode ser assim que nossas casas serão alimentadas no futuro.

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