Tornando-se verde com um computador microprocessado movido a algas

Pesquisadores da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, criaram um sistema de computador alimentado por algas que coletam energia do sol. Mais ou menos do tamanho de uma bateria AA, a célula usa o organismo microscópico Synechocystis , que fotossintetiza a luz solar para gerar corrente elétrica. Embora a corrente gerada seja muito pequena, é suficiente para alimentar um microprocessador, e o sistema estava funcionando continuamente há um ano.

O sistema seria mais útil para alimentar pequenos dispositivos em locais remotos, de acordo com os pesquisadores. “A crescente Internet das Coisas precisa de uma quantidade cada vez maior de energia, e achamos que isso terá que vir de sistemas que possam gerar energia, em vez de simplesmente armazená-la como baterias”, disse um dos principais pesquisadores, Christopher Howe, em comunicado . . “Nosso dispositivo fotossintético não funciona como uma bateria porque está continuamente usando a luz como fonte de energia.”

A alga usada no sistema não precisa de nenhum alimento adicional além da luz solar, e ainda continua a produzir energia à noite porque continua o processo de fotossíntese por um tempo mesmo quando não há luz presente. A corrente elétrica gerada pelas algas é enviada para um eletrodo de alumínio de onde pode ser enviada para o processador.

Para testar o sistema, os pesquisadores conectaram o dispositivo a um microprocessador Arm Cortex M0+, um processador altamente eficiente que normalmente é usado em dispositivos de Internet das Coisas. Ele foi deixado em condições semi-exteriores com variações típicas de temperatura e luz solar, e teve um desempenho ainda melhor do que os pesquisadores esperavam.

“Ficamos impressionados com a consistência com que o sistema funcionou por um longo período de tempo – pensamos que poderia parar depois de algumas semanas, mas continuou”, disse o principal autor Paolo Bombelli.

Os pesquisadores esperam que sistemas como este, feitos de materiais baratos e amplamente disponíveis, possam ajudar a substituir baterias caras de íons de lítio ou sistemas fotovoltaicos tradicionais que usam materiais ambientalmente perigosos, especialmente com o crescimento previsto de dispositivos da Internet das Coisas.

A pesquisa foi publicada na revista Energy & Environmental Science .