Fui dançar no metaverso, e não era o que eu esperava

Alguns sábados atrás, fui a uma boate. Eu me vesti um pouco casual, vestindo um suéter multicolorido, jeans e tênis. Quando cheguei, era noite e o céu estava roxo, pontilhado de estrelas e fiapos de nuvens. Ouvi a música estrondosa antes de entrar e não havia fila na porta. Parecia bastante padrão e estranhamente reminiscente dos tempos descuidados pré-COVID, mas eu não ia a um clube no mundo real – eu ia dançar no metaverso.

A indústria da vida noturna está se expandindo para o metaverso, com clubes, festivais de música e festas surgindo em várias plataformas virtuais. Mais locais, empresas e organizadores estão explorando essa tendência, que é em parte uma moda passageira da COVID, mas também parte de um movimento mais amplo em direção às plataformas digitais que a indústria da vida noturna enfrenta desde antes da pandemia.

Minha primeira parada foi no Decentralande, um dos maiores e mais movimentados espaços virtuais do metaverso. Se eu fosse encontrar uma festa, quase certamente seria aqui. Mas entrar não foi tão simples. Após o login, a tela do meu navegador ficava preta e sem resposta, e o espaço demorava muito para carregar. Troquei de navegador algumas vezes sem nenhum efeito e reiniciei meu computador. Apesar do que as pessoas dizem sobre o igualitarismo desses espaços online, se alguém com um MacBook Pro relativamente novo não conseguisse fazer login, parece que a Decentraland, pelo menos, atende a pessoas com computadores e tecnologia avançados – não alguém vagando à toa, esperando para dar uma olhada ao redor.

Assim que entrei, minha primeira parada foi Amnesia Ibiza, a iteração do metaverso de um clube na Espanha. De acordo com o Google, o clube estava temporariamente fechado, mas no metaverso, ainda estava aberto, embora não houvesse eventos ou apresentações acontecendo quando parei. Quando entrei, não havia quase ninguém lá. Um avatar chamado “Anonym” em uma camisa preta de manga comprida estava no meio da pista de dança. Quando tentei falar com ele, ele saiu imediatamente. Nas paredes, vídeos mostravam multidões de pessoas no clube do mundo real. Fiquei desapontado, mas percebi que no metaverso, a socialização é impulsionada por eventos programados. Não é como um clube em uma cidade, onde você pode entrar em qualquer fim de semana e ver multidões e uma animada pista de dança.

Um admirável mundo novo

A vida noturna está experimentando o metaverso por vários motivos. Sua incursão nas plataformas digitais foi amplificada pela pandemia, disse Mirik Milan, ex-prefeito noturno de Amsterdã e cofundador da VibeLab, uma agência de consultoria de vida noturna. No entanto, mesmo antes do COVID-19, havia interesse, principalmente por meio de músicos que queriam recuperar a propriedade de seu trabalho por meio de NFTs e usar o blockchain para vender diretamente aos ouvintes, ignorando as gravadoras corporativas.

Quando a pandemia começou, artistas e locais em quarentena começaram a procurar outros caminhos para interagir com os fãs e ganhar dinheiro. Os artistas começaram a transmitir ao vivo em plataformas como o Twitch, organizando festas virtuais e crowdfunding para se manter à tona. Travis Scott realizou um show dentro do videogame Fortnite . A VibeLab criou a United We Stream, uma plataforma de transmissão ao vivo para angariar fundos e criar oportunidades de transmissão para artistas em 115 cidades em todo o mundo.

A expansão para o metaverso é a última onda dessa exploração. A Amnesia lançou seu clube na Decentraland em junho de 2021. Bootsy Bellows, um clube em West Hollywood de propriedade de David Arquette, está entrando no metaverso da blockchain Solana e vem experimentando um espaço físico e virtual híbrido, onde os hóspedes usam um NFT para obter no clube do mundo real.

“Há definitivamente um enorme apetite por usar o metaverso ou tecnologias digitais para descobrir e promover novos talentos”, disse Milan.

Encontrando os pontos de acesso

Após minha introdução nada estelar ao metaverso em Amnesia, eu estava ansioso para encontrar um local mais badalado e, para minha surpresa, não foi fácil. Parei em um cassino com avatares de Pepe the Frog andando por aí, um clube de jazz vago e outro local de clube assustadoramente vazio completo com uma galeria de arte NFT . Até agora, minha missão não foi bem sucedida. Entrando, pensei que o Decentraland seria um espaço vibrante, estranho e excitante com muita atividade, mas estava quase morto.

Felizmente, isso mudou quando me deparei com um evento chamado “Mr. Dhinga Launch Party” – uma abertura do clube onde os criadores estavam distribuindo itens vestíveis. Isso, finalmente, era o que eu estava procurando: os habitantes do metaverso apareceram para esta festa com força total, revelando todas as maneiras estranhas e maravilhosas que você esperaria ver em uma festa virtual. Eu fiz meu caminho para o telhado, onde uma multidão de avatares dançava em torno de um orbe brilhante. Juntei-me e comecei a fazer alguns movimentos de dança (o repertório do meu avatar consistia em dabbing e a perna fedorenta) ao lado de um lobo vestindo um agasalho.

Depois de esgotar minha biblioteca bastante limitada de movimentos de dança, entrei no fluxo do Twitch de um colega festeiro chamado Jacob Acebedo. Sua transmissão complementou o evento e deu aos participantes um lugar para se comunicarem mais facilmente. Achei-os patetas e nerds, mas também calorosos e acolhedores. Eles falaram sobre como o evento foi melhor do que uma festa real e rolaram pelos Instagrams um do outro, elogiando suas fotos. Um festeiro me presenteou com alguns itens vestíveis e voltei ao evento, pronto para voltar a dançar com um novo agasalho amarelo e pirulito.

Alguns dias depois, conversei com Acebedo aqui no mundo real. Fora do metaverso, Acebedo é um veterano militar de 26 anos e estudante de design gráfico do sul da Califórnia.

“Eu mesmo tenho um pouco de ansiedade”, disse ele. “Eu realmente não sei de onde vem – aparentemente vem dos militares… Em situações do mundo real, quando estou perto de um grande grupo de pessoas, minha ansiedade aumenta. Então, quando estou no metaverso, isso me dá a oportunidade de estar em torno de centenas, senão milhares de pessoas ao mesmo tempo e não sentir aquela sensação avassaladora que normalmente sentiria na vida real.”

Mas muitas novas chegadas do metaverso terão que enfrentar as barreiras tecnológicas que eu fiz antes de me sentir completamente à vontade.

“Para as pessoas que passam muito tempo online e jogam online, seria muito mais fácil ter essa transição para o metaverso”, disse Milan. “Eu pessoalmente não sou um jogador, então, para mim, levará um pouco mais de tempo.”

Todos vestidos sem ter para onde ir

Alguns dias depois, mergulhei no metaverso mais uma vez e participei de mais um evento. Este foi chamado Le Phoque Off: Um festival de música alternativa que, devido às restrições do COVID-19 em Quebec, ocorreu no metaverso NOHERE. Em vez de avatares, em NENHUM LUGAR, as pessoas existiam como cápsulas não agonais com chats de vídeo ao vivo mostrando o rosto da pessoa. Isso foi estranho à sua maneira (estou relutante em entrar em uma chamada de Zoom), mas era mais autêntico do que os avatares feios do Decentraland e parecia mais próximo de uma experiência da vida real. Havia até áudio espacial, então quanto mais perto você se aproximava de alguém, mais alto soava.

Uma vez lá dentro, caminhei até o Palco Sirius XM, onde uma banda de rock psicodélico chamada Hippie Hourrah tocava, cercada por uma paisagem marciana. Os espectadores mostraram seu entusiasmo girando, decolando ou soltando um spray de corações. Ao contrário do metaverso Decentraland, que parecia um clube exclusivo para entusiastas de criptomoedas obstinados, eu me senti mais confortável em NENHUM LUGAR. Foi divertido ouvir a música, e gostei de observar as outras pessoas assistindo a performance de seus pods e interagindo umas com as outras. Era muito mais acessível e pude ver o potencial artístico do espaço.

Antes de ir ao festival, encontrei com o CEO da NOHERE'S, Jon Morris, para uma entrevista no metaverso. Ele havia criado NENHUM LUGAR depois que seu trabalho foi interrompido no início da pandemia. Esse metaverso, disse ele, era diferente, porque permitia mais interação do que apenas assistir a uma transmissão ao vivo.

“Você está nesta sala com 100 pessoas e pode ouvi-las respondendo”, disse ele. “Você pode vê-los jogando emojis de coração ou pulando e girando e tendo essa reciprocidade, o que é muito legal.”

Morris, que agora mora no Brooklyn, cresceu na zona rural de Kentucky com pouco acesso a esse tipo de experiência cultural. Ele diz que isso pode fazer a diferença para as crianças que crescem nesses ambientes hoje.

“Essa é toda a razão pela qual construímos NENHUM LUGAR”, disse ele. “Toda a minha vida, criei experiências que aprofundam e excitam a conexão humana.”

Colonizando o ciberespaço

Dentro de minhas explorações, havia duas manifestações diferentes da vida noturna no metaverso. Um atendeu a pessoas interessadas em ser pioneiras no espaço, que queriam socializar, discutir e aprender mais sobre seus interesses compartilhados, que giram principalmente em torno de criptomoedas, NFTs e evolução do metaverso. O outro foi um empreendimento criativo para artistas que lhes permite atingir diferentes públicos e continuar atuando e ganhando dinheiro em tempos incertos. Ambos os ambientes respondem às necessidades do nosso tempo, com o COVID-19 limitando a interação pessoal e a onipresença das pessoas criando suas vidas online.

As pessoas que trabalham neste espaço concordam que o metaverso está em seus estágios iniciais, com muitas dificuldades tecnológicas e sociais que precisam ser trabalhadas. E enquanto o metaverso oferece novas e excitantes maneiras de colaborar, compartilhar trabalhos criativos e explorar novos mundos, a indústria da vida noturna física não será suplantada por sua contraparte virtual tão cedo.

“Não deve ser visto como um substituto”, disse Milan. “Se você espera a mesma experiência de ir a um clube, isso nunca acontecerá.”

Então, novamente, isso não é realmente o ponto.