Drone da NASA em Marte captura fotos legais do trem de pouso do rover

O helicóptero da NASA em Marte, Ingenuity, capturou algumas imagens incríveis mostrando o trem de pouso da espaçonave que entregou a si mesma e o rover Perseverance à superfície marciana em fevereiro de 2021.

Especificamente, a imagem abaixo mostra o backshell descartado (esquerda) e o paraquedas supersônico (extrema direita). A aeronave semelhante a um drone da NASA tirou as fotos de uma altitude de 26 pés (8 metros) durante seu 26º voo em Marte em 19 de abril de 2022.

Com o Ingenuity ligado ao seu ventre, o rover Perseverance da NASA pousou em Marte de forma dramática no ano passado, com os momentos finais da descida capturados em vídeo de alta definição .

O paraquedas e o backshell do rover foram lançados a cerca de 2,1 km acima da superfície marciana antes de atingir o solo a cerca de 126 km/h. A NASA aponta que muitas das 80 linhas de suspensão de alta resistência que conectam o backshell ao pára-quedas parecem estar intactas, acrescentando: “Espalhado e coberto de poeira, apenas cerca de um terço do pára-quedas laranja e branco – a 70,5 pés (21,5 metros) de largura, foi o maior já implantado em Marte – pode ser visto, mas o dossel não mostra sinais de danos do fluxo de ar supersônico durante a inflação.” O backshell esmagado, por outro lado, não se saiu tão bem.

Os engenheiros da NASA instruíram o Ingenuity a fotografar os componentes de uma perspectiva aérea na esperança de que as imagens oferecessem informações sobre seu desempenho durante a entrada, descida e pouso do rover. Os dados coletados podem ajudar aqueles que trabalham na próxima missão Mars Sample Return, que implantará um procedimento de pouso semelhante.

“A NASA estendeu as operações de voo do Ingenuity para realizar voos pioneiros como este”, disse Teddy Tzanetos, líder da equipe do Ingenuity no Jet Propulsion Laboratory da NASA no sul da Califórnia, nesta semana. “Toda vez que estamos no ar, o Ingenuity cobre novos terrenos e oferece uma perspectiva que nenhuma missão planetária anterior poderia alcançar. O pedido de reconhecimento da Mars Sample Return é um exemplo perfeito da utilidade das plataformas aéreas em Marte.”

O helicóptero da NASA fez história em abril de 2021, quando se tornou a primeira aeronave a realizar um voo motorizado e controlado em outro planeta.

Até o momento, o veículo de quatro libras e 19 polegadas de altura alcançou 27 voos separados acima da superfície marciana. No início deste mês, a aeronave inovadora estabeleceu um novo recorde de velocidade de 12,3 mph (5,5 metros por segundo), enquanto cobria uma distância recorde de 708,4 metros. O voo único mais longo do Inegnuity durou 169,5 segundos, alcançado durante uma missão no verão passado.

Tendo completado uma série de voos de teste desafiadores durante os primeiros meses de sua implantação, o helicóptero da NASA está agora auxiliando o rover Perseverance enquanto procura evidências de vida microbiana antiga no planeta distante. As tarefas da aeronave incluem mapear a superfície marciana, procurar locais de interesse científico e procurar as rotas mais eficientes para o rover terrestre.