Revisão de Astell & Kern AK UW100: som seriamente ótimo

Se você deseja um conjunto confiável de fones de ouvido sem fio com som decente, boa duração da bateria e até cancelamento de ruído ativo (ANC), você já tem muitas opções excelentes. Mas para uma subseção menor de compradores – muitas vezes chamados de audiófilos – o som “decente” simplesmente não é bom o suficiente. Para essas pessoas, apenas o melhor servirá, e a Astell&Kern (A&K) acha que seus primeiros fones de ouvido sem fio – o AK UW100 de US $ 299 – os deixarão felizes. Eles estarão disponíveis em 11 de abril de 2022, com pré-encomendas a partir de 28 de março.

A A&K certamente tem a boa fé de engenharia para fazer isso. A marca de áudio coreana tem seguidores fiéis entre os entusiastas graças aos designs exclusivos de seus produtos e componentes de alta qualidade. Mas enfrenta forte concorrência de empresas que agora têm anos de experiência na produção de fones de ouvido sem fio, incluindo Sony, Sennheiser e Master & Dynamic. A A&K vai derrubá-lo do parque em sua primeira tacada ou ainda tem trabalho a fazer? Vamos verificar esses fones de ouvido.

Projeto

A linguagem de design da A&K usa o que pode ser melhor descrito como polígonos nítidos e angulares. Sua linha de media players portáteis e amplificadores de fone de ouvido como o Acro CA1000 são bons exemplos de como a empresa usa alumínio e vidro e os une com bordas radicalmente chanfradas e chanfradas. O UW100 tenta ecoar essa estética enquanto ainda incorpora as curvas suaves e suaves que você precisa para tornar um conjunto de fones de ouvido confortável o suficiente para usar por longos períodos de tempo.

O resultado é um fone de ouvido pentagonal bastante grande e arredondado que é instantaneamente reconhecível como um design A&K, mas não tão escultural quanto seus outros produtos. É um compromisso, mas eu diria que é principalmente um bem-sucedido. Em termos de tamanho, o UW100 é quase tão grande quanto o WF-1000XM4 da Sony, o que os coloca entre o maior grupo de fones de ouvido – muito maior que o AirPods Pro da Apple ou o Elite 7 Pro da Jabra.

Seu estojo com capacidade de carregamento sem fio é igualmente grande – grande demais, na verdade – para ser o que eu chamaria de bolso. De alguma forma, a Sony conseguiu fazer um case muito menor para o 1000XM4. A tampa do estojo do UW100 tem um ímã muito forte, então não há necessidade de se preocupar com a abertura acidental, e os fones de ouvido são mantidos em seus soquetes de carregamento por um conjunto de ímãs igualmente poderoso; Não tive problemas para removê-los e substituí-los.

As superfícies externas dos fones de ouvido são sensíveis ao toque e a A&K também integrou sensores de desgaste em seus lados voltados para dentro.

Internos audiófilos

Dentro do UW100, a A&K teve muitos problemas para garantir que esses fones de ouvido atendessem às altas expectativas da comunidade audiófila. Ele usou drivers dearmadura balanceada Knowles únicos em vez do driver dinâmico muito mais comum. Esses drivers são alimentados por um amplificador / DAC combinado de alta fidelidade Asahi Kasei AKM AK4332 de 32 bits que a A&K diz ser semelhante ao circuito que usa em seus players de mídia portáteis.

A maioria das empresas de fones de ouvido sem fio não fala sobre as especificidades de seus DACs ou amplificadores porque o comprador médio não conhece ou se importa com esses componentes, desde que tudo funcione. Mas os clientes da A&K não são compradores comuns e eles se importam, então a empresa está certificando-se de que eles saibam que o UW100 não é apenas uma coleção de peças prontas para uso com um logotipo da A&K estampado neles.

Conforto, controles e conexões

Os fones de ouvido grandes são, via de regra, menos confortáveis ​​do que os menores. E embora seja verdade que o UW100 seja menos confortável que o AirPods Pro ou o Jabra Elite 7 Pro, eles funcionam bem por algumas horas de cada vez. Eles também são surpreendentemente seguros. Usei o UW100 na academia e eles não cederam, mas a falta de uma classificação oficial IPX me fez pensar duas vezes antes de limpá-los.

Não deve ser difícil encontrar o tamanho de fone de ouvido certo para seus ouvidos; A&K inclui cinco tamanhos generosos para escolher. Ao retirar os fones de ouvido do estojo pela primeira vez, você notará que não há fones de ouvido instalados. Isso é por design.

Muitas vezes, as pessoas ficam com o que vem instalado de fábrica, apenas para depois reclamar de um ajuste ruim, ou pior, de um som ruim. Ambos os problemas podem ser resolvidos usando um tamanho diferente de pontas de ouvido e exigindo que você instale um conjunto de pontas antes de poder usar o UW100, o A&K faz com que você pense ativamente nessas opções.

As superfícies de controle de toque são fáceis de usar, apesar da forma incomum criada por seu design multifacetado, e um tom curto informa quando você tocou com sucesso. Claro, é o mesmo tom único se você tocar uma, duas, três vezes ou pressionar longamente, o que é um pouco contra-intuitivo.

Desses quatro gestos, o aplicativo AK TWS permite que você personalize os toques duplos e triplos, mas suas escolhas são extremamente limitadas: em cada fone de ouvido, você pode escolher entre pular faixa, acesso ao assistente de voz e nível de modo ambiente. Todos os outros comandos (reproduzir/pausar, aumentar/diminuir volume, atender/encerrar chamadas e ligar/desligar o modo ambiente) são codificados para gestos e fones de ouvido específicos. Se você precisar silenciar o microfone durante uma chamada, precisará usar a interface do seu telefone. Ainda assim, é uma lista abrangente de recursos.

Os sensores de desgaste fazem um bom trabalho ao pausar automaticamente e retomar a reprodução de música quando você remove ou substitui um fone de ouvido, mas não há como anular esse recurso no aplicativo ou modificar como ele funciona. A&K deve considerar adicionar isso em uma atualização futura.

O UW100 usa uma conexão Bluetooth 5.2 e o emparelhamento é rápido e fácil. Eles também suportam multiponto Bluetooth para duas conexões simultâneas de dispositivos, o que ainda é uma raridade no mundo dos fones de ouvido sem fio – parabéns à A&K por fazer o que a Sony, Bose e Sennheiser ainda não conseguiram implementar. O alcance sem fio é padrão para um produto Classe 2: cerca de 30 pés, mas isso varia de acordo com o telefone que você está usando e com os tipos de obstáculos ao redor.

Na maior parte, a conexão era forte e confiável, com exceção de uma manhã enquanto eu caminhava para a academia e ambos os fones de ouvido caíram intermitentemente por 2 segundos antes de reconectar. Isso durou apenas cerca de 10 minutos e não se repetiu, então não posso dizer o que estava acontecendo, mas é possível que a A&K precise emitir uma atualização de firmware se o problema persistir.

Qualidade de som

O som do UW100 é fantástico e rivaliza facilmente com o MW08 da Master & Dynamic , o WF-1000XM4 da Sony, o MU3 da KEF ou em todas as áreas que importam. Como todos os ótimos fones de ouvido, há uma ampla separação entre as frequências. Os graves nunca pisam nos médios, e os agudos soam com clareza cristalina.

Drivers de armadura balanceada Knowles

A decisão da A&K de usar drivers de armadura balanceada única da Knowles, em vez de um driver dinâmico mais tradicional, valeu a pena. No passado, eu tinha a impressão de que você precisava de vários drivers de armadura balanceados, cada um sintonizado em seu próprio grupo específico de frequências, para competir com um driver dinâmico de alta qualidade. Mas o UW100 me convenceu do contrário – pelo menos no que diz respeito aos fones de ouvido sem fio.

Sua resposta de graves é rápida e precisa, nunca enlameada, e os detalhes de médios farão com que você pare o que está fazendo, sente-se, feche os olhos e apenas ouça suas faixas favoritas. Billy Idol's Bitter Taste , uma faixa que mal consigo ouvir em alguns fones de ouvido por causa de sua tendência a aumentar a sibilância, era suave como seda. Bubbles de Yosi Horikawa é uma música fantástica para precisão de palco e o UW100 me fez querer alcançar e pegar as bolinhas de gude que lideram a introdução. E Bad Guy de Billie Eilish – um teste de tortura que coloca os vocais sussurrantes de Eilish em uma linha de baixo enorme – soou tão bem quanto eu já ouvi.

Esse tipo de performance se presta a praticamente qualquer gênero musical. A menos que suas preferências sonoras se apoiem fortemente em graves ultrapoderosos, você vai adorar a afinação padrão do UW100.

Confusão de codecs

O UW100 usa o chipset QCC5141 da Qualcomm, que inclui suporte para a família aptX Adaptive de codecs Bluetooth. Em teoria, o aptX Adaptive deve usar automaticamente o melhor codec suportado pelo dispositivo de origem (provavelmente um smartphone) e pelos fones de ouvido. No meu caso, este é o aptX HD , um codec de 24 bits. Mas, por algum motivo, tanto no meu Google Pixel 5 quanto no meu media player A&K SR25 (ambos suportam o aptX HD), só consegui fazer o aptX regular de 16 bits funcionar.

Ao verificar com A&K, parece que este é um bug conhecido que está sendo trabalhado. Sem ouvir por mim mesmo, é difícil dizer o quão melhor o UW100 soará ao usar o codec de 24 bits da Qualcomm, mas considerando o quão bom esses fones de ouvido soam ao usar AAC ou aptX, qualquer melhoria adicional será apenas a cereja no topo .

EQ aspiracional

A&K provavelmente poderia ter seguido o mesmo caminho que Master & Dynamic, KEF e Grado, e deixar o EQ pronto para uso do UW100 falar por si, mas optou por incluir quatro predefinições no aplicativo AK TWS, incluindo ênfase nos graves, alta ênfase, ênfase vocal e modo de jogo. Os três primeiros funcionam exatamente como você poderia esperar, e o modo de jogo tenta criar um ambiente um pouco mais imersivo, enfatizando os principais sons do jogo como passos, enquanto simultaneamente diminui as frequências mais baixas que podem interferir na sua consciência situacional.

Por mais úteis que sejam essas predefinições, elas simplesmente aguçaram meu apetite por uma opção de EQ manual completa, que não está disponível no momento. Alternar entre os modos de baixo e ênfase vocal é suficiente para ilustrar quanto potencial de afinação existe no UW100, e eu quero a capacidade de criar minhas próprias receitas de equalização em vez de depender do menu de preço fixo do A&K.

Mencionei esse desejo ao porta-voz da A&K e fui informado de que a empresa poderia adicioná-lo como um recurso em uma futura atualização de firmware, mas por enquanto não havia planos para isso.

Modo ambiente

O A&K inclui um modo de transparência ajustável de quatro níveis (que o A&K chama de modo ambiente) que você pode ativar e desativar com um único toque no fone de ouvido esquerdo e também funciona durante a reprodução de música. Nos níveis um a três, você obtém progressivamente mais acesso ao mundo exterior. Quando você chega ao nível quatro, os microfones embutidos começam a amplificar agressivamente esses sons externos, o que pode ser útil em ambientes barulhentos, como restaurantes.

Ele faz um bom trabalho com as vozes de outras pessoas, mas não consegue fazer sua própria voz soar natural, ao contrário do AirPod Pro, Bose QuietComfort Earbuds e Sony WF-1000XM4, cada um dos quais faz um trabalho melhor em tornar a transparência parece que você não está usando fones de ouvido.

Outra desvantagem é que toda vez que você liga ou desliga o ambiente, uma voz é acionada para anunciar a mudança. É uma distração, especialmente se o motivo pelo qual você precisa do modo ambiente é ouvir algo importante, como um anúncio em um aeroporto, e não há como desativá-lo.

Qualidade da chamada

Infelizmente, a A&K ainda tem algum trabalho a fazer para equiparar o UW100 aos seus concorrentes quando se trata de chamadas telefônicas e outros aplicativos de voz. O modo ambiente é incompatível com chamadas de voz, então você não pode ouvir uma versão não abafada de sua própria voz. Mas o maior problema é a qualidade da captação de voz. Durante uma sessão de gravação ao ar livre, encontrei muita compressão e distorção, e às vezes minha voz soava distante – como se eu estivesse a poucos metros dos microfones, não meros centímetros. Obtive resultados muito melhores com fones de ouvido sem fio muito mais baratos, como o Jabra Elite 3 de US$ 80.

Com dois microfones por fone de ouvido – o mesmo que a maioria dos produtos a esse preço – suspeito que o problema decorre das configurações de cancelamento de ruído de fundo que a A&K usou. Quando esses algoritmos são excessivamente agressivos, eles podem afetar negativamente a qualidade da voz, pois tentam neutralizar outros sons.

A qualidade da chamada abaixo da média não é ideal na melhor das hipóteses, mas é especialmente decepcionante considerando a capacidade multiponto Bluetooth do UW100, que é perfeitamente adequada para pessoas que desejam alternar rapidamente os dispositivos para fazer ou receber suas chamadas ou reuniões.

Vida útil da bateria

A A&K afirma que você terá seis horas de tempo de reprodução por carga dos fones de ouvido UW100 e um total de 24 horas quando incluir a capacidade do estojo de carregamento. Durante meus testes, esses números pareciam precisos, desde que eu mantivesse um nível de volume de 50%. Uma carga rápida de dez minutos lhe dará uma hora extra de uso.

Isso é quase o mesmo que o AirPods Pro, mas consideravelmente menos que o Master & Dynamic MW08 , que pode reunir até 12 horas por carga quando não estiver usando o cancelamento de ruído ativo e até 42 horas de tempo total.

O que está a faltar?

Como você provavelmente já notou, o UW100 não possui ANC. Mas eles podiam. O chipset Qualcomm QCC5141 o suporta, e a A&K pode optar por habilitá-lo por meio de uma atualização de firmware. Por que não está ativado por padrão? A empresa diz que simplesmente não estava feliz com o desempenho dos fones de ouvido quando o ANC estava em uso.

“O UW100 usa um DAC de nível audiófilo para qualidade de som”, disse um porta-voz ao Digital Trends. “Houve uma queda notável na qualidade do som do DAC ao usar o ANC, então foi decidido não implementar o ANC para evitar a degradação da qualidade do som.” Suponho que seja razoável, especialmente quando você considera o quão bom é o isolamento de ruído passivo.

Nossa opinião

Com qualidade de som que rivaliza com os melhores fones de ouvido sem fio que já testamos, o A&K UW100 é uma alegria de usar. Mas a esse preço, acho que os compradores devem poder esperar uma ótima qualidade de chamada, proteção sólida contra água e cancelamento de ruído ativo também.

Existe uma alternativa melhor?

Para qualidade de som, não, acho que você não encontrará um conjunto de fones de ouvido que supere o A&K UW100 – eles são tão bons. Mas, por mais importante que seja a qualidade do som, não é tudo. Pelo mesmo preço, você pode comprar o . Eles têm uma vida útil da bateria mais longa, melhor qualidade de chamada e ANC. Por outro lado, eles não fazem multiponto Bluetooth e não possuem carregamento sem fio, que vem apenas com uma atualização de US $ 50 para o .

Por alguns dólares a menos, os US $ 280 da Sony estão repletos de recursos (exceto multiponto Bluetooth) e seu equalizador permite ajustar o som da maneira que você quiser. Eu prefiro o som do UW100, mas os Sonys ainda são excelentes.

Quanto tempo eles vão durar?

O UW100 parece solidamente construído, mas sem uma classificação IPX é difícil dizer como eles aguentam água e suor. Como acontece com todos os fones de ouvido sem fio, a grande questão é quantos anos você terá antes que a capacidade da bateria caia a ponto de se tornar inutilizável – e isso dependerá da frequência com que você os carrega.

Você deve comprá-los?

sim. A A&K lançou o UW100 como os fones de ouvido sem fio de um audiófilo e eles certamente cumprem essa promessa. Contanto que você não se importe com suas falhas (chamadas medíocres, sem ANC), você será presenteado com uma performance sonora impressionante.