Revisão do aparelho auditivo Eargo 6: uma pequena amostra do que está por vir

O mercado de aparelhos auditivos há muito é dominado pelas empresas The Big Six: Phonak, Resound, Oticon, Sivantos, Widex e Starkey. No entanto, após uma fusão de Sivantos e Widex em 2019, agora está nos The Big Five. Mas o domínio do Big Five no mercado está começando a enfraquecer devido à chegada de novos players como Jabra e Bose , vendas online e mudanças nos regulamentos. Um desses novos players é a Eargo, uma empresa de aparelhos auditivos direto ao consumidor. Ele lançou o Eargo 6 em janeiro e me enviou um par para revisão. Aqui está como foi usá-los.

Projeto

Há um elemento de design que diferencia os aparelhos auditivos da Eargo: eles são praticamente invisíveis. Os próprios aparelhos auditivos são minúsculos, do tamanho de um multivitamínico. Uma vez inseridos no canal auditivo, eles desaparecem na sombra do ouvido. Tirei uma foto do lado da minha cabeça e não consegui vê-los de nenhum ângulo. A única coisa que pude ver foi o fio de remoção do dispositivo – um fio de plástico transparente que permanece fora da orelha.

Ao contrário da maioria dos aparelhos auditivos, o Eargo 6 é recarregável, portanto, você não precisará trocar as baterias do aparelho auditivo a cada poucos dias. A Eargo afirma que eles têm 16 horas de duração da bateria, dependendo do uso. O aplicativo Eargo solicita que você os carregue se os aparelhos auditivos tiverem menos de 25% de duração da bateria. Usei meu aparelho auditivo por mais de 12 horas sem receber esse aviso, então as alegações de duração da bateria parecem precisas. Quanto ao caso, deve durar três dias entre as cobranças. Ao usar um único aparelho auditivo, eu poderia passar quase uma semana entre as cargas, e ainda mais se não os usasse o dia inteiro.

Além de carregar e limpar, o Eargo 6 não exigirá muitos cuidados diários. A empresa recomenda substituir as tampas e pétalas do microfone a cada poucos meses. Eargos vêm com algumas tampas e pétalas de microfone de reposição. As pétalas permitem um ajuste confortável dentro do canal auditivo. Eles são feitos de silicone macio e flexível e estão disponíveis em dois tamanhos e estilos.

Os aparelhos auditivos Eargo 6 são fornecidos com pétalas fechadas de tamanho médio instaladas. A primeira vez que os usei, tive problemas com feedback e oclusão. Oclusão é o som oco e ecoante de sua própria voz quando você tapa os ouvidos. O tamanho e o estilo da pétala também eram muito desconfortáveis, beirando o doloroso.

Durante minha ligação de boas-vindas com a Eargo, o profissional da audição sugeriu que eu mudasse para pétalas abertas de tamanho médio para resolver todos esses problemas. Eu estava cético de que pétalas diferentes pudessem reduzir o feedback, mas ela estava certa. Depois de instalar as pétalas certas, os aparelhos auditivos Eargo 6 ficaram tão confortáveis ​​quanto meus aparelhos auditivos comuns.

Sinais ultrassônicos

Para tornar o Eargo 6 recarregável e quase invisível, uma grande coisa teve que ser sacrificada: o Bluetooth. O aplicativo Eargo se conecta ao estojo de carregamento usando Bluetooth, mas os próprios aparelhos auditivos não são habilitados para Bluetooth. Seu telefone se comunica com os aparelhos auditivos usando sinais ultrassônicos.

Assim que o fonoaudiólogo do Eargo me disse isso, muitas das pequenas peculiaridades do Eargo 6 fizeram sentido. O aplicativo Eargo solicita que você aumente o volume se tentar fazer ajustes enquanto o volume do telefone estiver muito baixo, porque os sinais não serão fortes o suficiente de outra forma. Aparentemente, é comum que as pessoas (inclusive eu) programem erroneamente apenas um aparelho auditivo na primeira tentativa porque seguram o telefone de um lado. Isso também pode fazer com que os ajustes de ajuste de som se apliquem apenas a um aparelho auditivo, porque a cabeça do usuário bloqueia os sinais ultrassônicos.

Configuração

O aplicativo Eargo orienta os clientes por um processo simples de emparelhamento e programa novos dispositivos usando o Sound Match, que testa a perda auditiva do usuário tocando tons em diferentes volumes e frequências e perguntando se eles podem ouvi-los. Embora semelhante a um exame de audiometria, não deve ser visto como um substituto para um.

Depois de concluir o Sound Match, os resultados serão usados ​​para criar o programa “Normal” para seus Eargos. Você pode usar este programa para ambientes mais silenciosos, como sua casa ou uma sala de aula.

O Eargo 6 possui vários outros programas para otimizar aparelhos auditivos para diferentes situações. Os diferentes programas alteram o volume e aplicam filtros, mascarando o ruído de fundo para que as conversas sejam mais fáceis de ouvir. Os programas também têm configurações persistentes, portanto, diminuir os agudos no programa de TV não afeta o aumento dos graves no programa Máscara. Se os restaurantes estiverem muito barulhentos em geral, você pode diminuir o volume no programa Restaurante e voltar ao programa Normal quando sair.

Você também pode alternar entre os programas tocando na frente do lóbulo da orelha. É acionado por um acelerômetro, então você precisa usar um toque bem firme. Tocar apenas muda os programas para um lado de cada vez, mas é uma maneira sutil de mudar os programas sem ter que tirar o telefone.

Experimentei os programas, mas não alternei muito entre eles. Eu poderia dizer que os programas eram diferentes – TV, Música e Telefone soavam diferentes um do outro – mas nenhum era melhor do que o programa Normal na minha experiência. Eu também nunca mudo o programa do meu aparelho auditivo normal, então tenho certeza que a preferência pessoal desempenha um papel aqui.

Qualidade de som

Quando eu mudava de programa, sempre tinha o mesmo problema: sons de alta frequência eram muito altos. Baixei os agudos o máximo possível, mas isso só tirou a vantagem.

Como ouço sons de alta frequência muito bem, isso é um pouco compreensível, mas tive alguns problemas que não são específicos da minha perda auditiva. O tinido do meu carro soava gorduroso e ecoante, e os sons agudos na fala (como o som do “S”) eram sempre um pouco metálicos.

Sons agudos repentinos às vezes faziam com que o Eargo 6 emitisse um assobio estridente. Isso aconteceu algumas vezes quando eu estava assistindo TV, mas era mais comum em público, com coisas como caminhões dando ré ou máquinas apitando.

O pior caso aconteceu quando alguém acionou o alarme antifurto em uma loja de material de escritório. Toda vez que o alarme da porta soava à minha direita, o aparelho auditivo esquerdo (o único que eu uso) soava no meu ouvido. Isso aconteceu cerca de 10 vezes antes que o alarme da porta fosse desligado, e o aparelho auditivo nunca “percebeu” que precisava filtrar aquele som.

Os aparelhos auditivos Eargo 6 tinham qualidade de som decente para uso geral. Se eu tapasse meu ouvido bom, poderia ouvir pelo aparelho auditivo e entender o que estava sendo dito. A qualidade não era ruim, sons de alta frequência à parte. O suporte Eargo pode programar aparelhos auditivos usando uma cópia do audiograma do usuário, mas eu não tinha uma cópia do meu para enviá-los. No meu caso, isso provavelmente não faria diferença, mas pessoas com perda auditiva de alta frequência podem ter melhores resultados.

Nossa opinião

Os aparelhos auditivos Eargo 6 são projetados para clientes específicos, ou seja, aqueles com perda auditiva leve que não querem que ninguém saiba que estão usando um aparelho auditivo. Eu me pergunto o quão grande essa base de clientes será em alguns anos, dadas duas coisas: as mudanças nas regras propostas pela Food and Drug Administration, permitindo a venda de aparelhos auditivos sem receita, e a crescente popularidade dos fones de ouvido em geral. Quando ninguém pode dizer a diferença entre aparelhos auditivos e fones de ouvido, alguém vai querer pagar mais por um aparelho auditivo invisível que não transmite música?

Existe uma alternativa melhor?

O Eargo 6 é um produto bastante original. Não há muitos outros aparelhos auditivos que sejam pequenos, recarregáveis ​​e autoprogramáveis. Se você não está obcecado com a invisibilidade, os aparelhos auditivos tradicionais oferecem melhor qualidade de som a um preço comparável.

Quanto tempo eles vão durar?

O Eargo 6 tem uma classificação de resistência à água de IPX7 e pode ser submerso em até um metro de água por até 30 minutos. Eles não devem ser usados ​​durante a natação, mas sobreviverão acidentalmente ao serem usados ​​​​no chuveiro. Você deve removê-los assim que perceber, no entanto. Durante o período de garantia de dois anos, a Eargo substituirá cada aparelho auditivo uma vez em caso de perda. Fora da garantia, a Eargo pode estar disposta a reparar os dispositivos mediante o pagamento de uma taxa. Tudo isso é típico da indústria de aparelhos auditivos.

Você deve comprá-los?

Por US $ 2.950 por par, o Eargo 6 é semelhante em preço à maioria de seus concorrentes. Para referência, a Costco tem aparelhos auditivos por um preço tão baixo quanto $ 1.400 por par – mas eles parecem aparelhos auditivos. Se a invisibilidade for o recurso mais importante que você deseja de um aparelho auditivo, o Eargo se inclinará para trás para deixá-lo feliz com sua compra.

Pessoalmente, vou ficar com meu aparelho auditivo antigo normal. Ninguém percebe de qualquer maneira, e tem Bluetooth.