Como Ada Lovelace se tornou um ícone feminista e uma pioneira da computação
Seja um aplicativo, um recurso de software ou um elemento de interface, os programadores possuem a habilidade mágica de criar algo novo praticamente do nada. Basta dar a eles o hardware e uma linguagem de codificação, e eles podem criar um programa.
Mas e se não houvesse outro software para aprender e o hardware do computador ainda não existisse?
Bem-vindo ao mundo de Ada Lovelace , a escritora e matemática inglesa do século 19 mais famosa por ser popularmente descrita como a primeira programadora de computador do mundo – e tudo aproximadamente um século antes da criação dos primeiros computadores digitais programáveis, eletrônicos e de uso geral .
Lovelace só viveu até os 36 anos, mas fez o suficiente durante sua curta vida para mais do que cimentar seu legado na história da computação. (No livro The Innovators , do biógrafo de Steve Jobs , Walter Isaacson, ela é o título do capítulo um: marco zero da revolução tecnológica.)
Trabalhando com o polímata inglês Charles Babbage em seu computador mecânico de propósito geral proposto, o Analytical Engine, Lovelace reconheceu seu potencial para mais do que apenas cálculo. Esse salto conceitual, vendo a manipulação de dígitos como não sendo simplesmente a chave para uma matemática mais rápida, sustenta a maior parte do que se seguiu no mundo da computação.
Mais do que uma grande máquina de calcular
“Para Babbage, o motor era pouco mais do que uma grande máquina de calcular”, Christopher Hollings , professor do Departamento de Matemática e sua História no Instituto de Matemática da Universidade de Oxford e coautor de Ada Lovelace: The Making of a Computer Scientist , disse ao Digital Trends. “Mas Lovelace parece ter reconhecido que sua natureza programável pode significar que seria capaz de muito mais, que poderia ser capaz de fazer matemática criativa ou até mesmo compor música original. O fato de ela estar especulando sobre as capacidades de uma máquina que nunca existiu, em combinação com o fato de seus comentários corresponderem ao que agora sabemos sobre computação, é o que deu a seus escritos interesse moderno.”
Hollings disse que existe um mito popular de que Ada Lovelace foi forçada a estudar matemática por sua mãe para desviá-la de quaisquer “perigosas tendências poéticas” que ela possa ter herdado de seu pai ausente, o poeta romântico Lord Byron . (Que, como sua filha, morreu tragicamente aos 36 anos.) No entanto, ele observou, a verdade provavelmente será “muito mais prosaica – e interessante” do que isso.
“Lady Byron, incomum para uma mulher naquela época, foi educada em matemática em sua juventude, gostou e queria passar isso para sua própria filha”, explicou Hollings. “E acho que o desejo de estudar matemática é a influência mais forte no que Lovelace fez na computação. A partir de meados da década de 1830, ela estava determinada a aprender matemática superior e dedicou anos de trabalho para isso, e isso levou diretamente à sua colaboração com Babbage.”
As contribuições de Lovelace para a computação
Os insights de Lovelace sobre computação incluíam a hipótese sobre o conceito de um computador capaz de ser programado e reprogramado para realizar atividades ilimitadas; vendo o potencial para armazenar, manipular, processar e agir sobre qualquer coisa – de palavras a música – que pudesse ser expressa em símbolos; descrevendo um dos primeiros algoritmos de computador passo a passo e – finalmente – colocando a questão de se uma máquina pode realmente pensar (ela acreditava que não). Como tal, enquanto seu trabalho dizia respeito a hardware que nunca apareceu durante sua vida, ela, no entanto, estabeleceu etapas fundamentais cruciais.
Lovelace foi o primeiro de outra maneira importante: uma das primeiras histórias trágicas da história da computação. Além das “notas” (cerca de 19.136 palavras no total) que ela escreveu em relação à Máquina Analítica de Babbage, ela nunca publicou outro artigo científico. Como observado, ela também morreu jovem, de câncer uterino, após vários anos turbulentos, incluindo um relacionamento tóxico e problemas com opiáceos. Isso moldou várias das narrativas populares anteriores de sua história – embora isso agora esteja mudando.
“Muito do interesse no passado tem mais a ver com quem era seu pai e com a ideia romântica de um aristocrata não convencional”, disse Hollings. “Contos escabrosos de adultério, jogos de azar e dependência de drogas também foram lançados na mistura, provavelmente de uma maneira que não teriam – certamente não com a mesma ênfase – se a discussão fosse sobre um homem.”
No entanto, hoje Lovelace é amplamente visto como um ícone feminista e um pioneiro da computação. Ela é frequentemente referenciada em livros de história, tem várias biografias dedicadas a explorar sua vida e é nomeada em vários lugares – seja o nome de Ada, uma linguagem de programação desenvolvida pelo Departamento de Defesa dos EUA, ou de criptomoeda interna usada pelo público Cardano blockchain . Ao todo, ela é um dos nomes mais famosos em seu campo e, embora sua morte prematura signifique que continuará a haver debate sobre o que ela fez ou não contribuiu, Ada Lovelace mais do que cimentou seu lugar na história.
E com as pessoas continuando a investigar questões como se uma máquina poderia ou não alcançar a senciência , não espere que isso mude tão cedo.
