O Mac Studio da Apple não é modular – e isso é bom

A Apple anunciou um novo desktop em seu evento de primavera de 2022 : The Mac Studio. É a primeira vez que a Apple presta atenção em desktops direcionados a profissionais criativos em mais de dois anos, e destaca uma das maiores deficiências da última tentativa da Apple, o Mac Pro.

O Mac Pro fez parecer que a Apple estava se comprometendo com designs modulares, mas o Mac Studio mostra que a empresa pode estar abandonando essa filosofia. Dado o quão ruim o Mac Pro se manteve nos últimos anos, é bom que o Mac Studio não tenha adotado sua abordagem modular.

Modular (com um asterisco)

Quando a Apple anunciou o Mac Pro em 2019, foi uma revelação. Em resposta a anos de reclamações de profissionais criativos, a Apple decidiu tornar o Mac Pro modular usando o Mac Pro Expansion Modules (MPX) . Os módulos MPX são essencialmente caixas fechadas que você pode inserir no Mac Pro para atualizá-lo ou adicionar mais funcionalidades.

É um grande conceito, mas não se manteve exatamente . A Apple parecia abandonar a ideia em meados de 2021 antes de introduzir uma série de novos módulos MPX para as mais recentes placas gráficas Radeon Pro da AMD. Os usuários sempre podem inserir suas próprias placas PCIe também, para que você possa usar uma placa gráfica de sua preferência ou uma placa de expansão PCIe (desde que consuma menos de 300 watts). O suporte PCIe certamente ajuda o Mac Pro, mas isso meio que anula o propósito de ter uma máquina modular.

Há ainda uma série de outras questões. Por um lado, a Apple não oferece nenhum módulo MPX para placas gráficas Nvidia, e os usuários estão limitados a quaisquer módulos MPX que a Apple queira lançar. Com dois anos separando a primeira grande adição à linha, os usuários do Pro geralmente ficam presos à espera de uma atualização, mesmo que esteja disponível para outras máquinas.

O Mac Studio não é modular e, em quase todos os casos, eu diria que alguma modularidade é melhor do que nenhuma. No entanto, o Mac Pro não produziu muitos frutos com o MPX, o que é importante lembrar para máquinas que custam mais de US$ 50.000.

E é ainda mais importante quando uma máquina de US$ 4.000 pode oferecer melhor desempenho.

O preço se aplica

É difícil argumentar a favor do MPX quando vários módulos custam mais do que o Mac Studio. Um grande motivo para se tornar modular é o preço; em vez de comprar um Mac totalmente novo, você pode simplesmente inserir um novo módulo MPX. Com o Mac Studio e o chip M1 Ultra no mix, o equilíbrio de preços mudou para a compra de uma nova máquina.

O principal módulo MPX Radeon W6900X custará US $ 6.000. Esse é o mesmo preço de um Mac Studio com um M1 Max E um Mac Studio com um M1 Ultra. Um módulo MPX Radeon Pro Vega II custa mais do que um Mac Studio com o M1 Max, e essa GPU está chegando aos três anos.

Essas placas gráficas podem superar em muito o silício da Apple e vêm com drivers validados para profissionais criativos. Mas esse não é o ponto. Com um sistema modular como o Mac Pro oferece, os usuários são limitados não apenas pelos módulos que a Apple decide vender, mas também pelos preços que a Apple decide definir.

Há um prêmio em novos componentes, mas o preço exorbitante vem de módulos MPX mais antigos. O módulo MPX AMD Radeon Pro Vega II custa os mesmos US$ 2.200 de quando a Apple o apresentou, e essa é uma pílula difícil de engolir. A modularidade exige comprometimento, e tudo com que a Apple se comprometeu é vender principalmente a mesma gama de módulos MPX que estavam disponíveis no lançamento e pelo mesmo preço.

O benefício de uma máquina como o Mac Studio é que ela não requer todo o trabalho extra e, como resultado, é muito mais barata. Você pode gastar dezenas de milhares de dólares em um Mac Pro pela oportunidade de pagar a mais por atualizações futuras, ou pode economizar muito dinheiro e dores de cabeça comprando uma máquina que já tem tudo incluído. Com a Apple, pelo menos, essa caixa fechada custa significativamente menos.

Além da MPX

É claro que os componentes do computador são superados à medida que novas gerações são lançadas. O preço da Apple não ajuda, mas é difícil culpar a Apple por projetar uma máquina em 2019 com componentes de 2019 em mente, e não é surpreendente que uma máquina lançada em 2022 ofereça mais potência (com base nas próprias alegações da Apple, em ao menos).

A modularidade tem limites, e o Mac Studio expõe esses limites. Claro, você pode encaixar uma das mais recentes placas de vídeo Radeon Pro, mas que tal atualizar a máquina para PCIe 4.0? E a memória DDR5 ou Thunderbolt 4 ?

A ideia de um PC modular tem uma falha fundamental – tudo precisa ser conectado a alguma coisa. Isso é algo que vimos várias vezes com máquinas como o Framework Laptop . Você pode trocar por uma nova placa de expansão GPU ou PCIe, mas ainda está limitado pela placa-mãe e pelo processador escolhidos no Mac Pro.

Você não pode atualizar o Mac Studio, mas ainda faz com que o Mac Pro e seu compromisso tímido com a modularidade pareçam bobos. Pelo menos você não ficará preso a uma máquina muito cara com opções limitadas de atualizações e recursos de plataforma que estão quase três anos desatualizados.

Quer modular? Construir um computador

Para ser claro, não estou argumentando contra a modularidade – estou apenas argumentando contra a versão da Apple. Idealmente, você seria capaz de trocar componentes para o Mac Pro e Mac Studio como você faz com um PC, mas a Apple deixou claro com máquinas como o iMac Pro que não está interessada em fazer isso.

Para profissionais criativos, é hora de parar de brincar – a Apple não está construindo um desktop modular. Se as atualizações são uma preocupação, é sempre melhor encomendar ou construir um PC . Você nunca é limitado por atualizações e tem a opção de usar chips como as novas CPUs Threadripper Pro 5000 da AMD, que parecem campeãs de desempenho para cargas de trabalho profissionais.

No mínimo, o Mac Studio sabe o que é. É um desktop para profissionais criativos que você precisará substituir em alguns anos. Isso é muito melhor e mais barato do que um desktop que reivindica modularidade e cobra pelo privilégio, especialmente quando uma máquina que custa uma fração do preço pode oferecer melhor desempenho.